160 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'aCCLIMATATION. 



A la tin de septembre ou d'octobre a lieu le liai. (Quelques 

 jours avant, les Tortues vont sur les bords aux heures 

 où la température est la plus élevée, le soleil n'étant pas 

 masqué ; après cette légère excursion à terre, elles redes- 

 cendent à la rivière et restent en grande quantité sur le bord 

 des bancs de sable provenant d'alluvion. Les pêcheurs disent 

 alors qu'elles sortent de la rivière pour s'asol er {assoaihar)^ 

 c'est-à-dire se réchauffer, se sécher au soleil, et aussi afin de 

 préparer l'endroit convenable pour leur ponte, le taholeiro. 

 Quelques voyageurs pensent que c'est durant leur excursion à 

 terre que la fécondation a lieu; mais il ne paraît pas en être 

 ainsi, puisqu'on ne voit que rarement un mâle, un Capitarij, 

 accoiupagncr les femelles. La fécondation se fait dans l'eau, à 

 i'épo(iue où les tortues attendent à proximité des bancs d'al- 

 luvion. Les pécheurs disent que les Tortues sont guidées par 

 une maîtresse (umesfrf/) ; cette maîtresse est la première qui 

 sort de l'eau pour choisir le lieu de la ponte; aussitôt après, 

 elle disparaît. 



La ponte a lieu de grand matin. Sur les rives qui présen- 

 tent une grande étendue, comme celles de Tarnandua du Uio- 

 Madeira, où j'ai observé le i)liénomène, le nombre des Tortues 

 est si grand que, dans bien des cas, elles ne laissent pas aux 

 pêcheurs la place pour passer. Klles avancera en fouie vers le 

 tabule} ro, partie la plus é evée du bord, èperdùment et dans 

 la plus grande confusion, se heurtant les unes aux autres, de 

 manière^ à produire un bruit (pii s'entend de loin. Elles se 

 disputent entre elles l'endroit le meilleur, et, lorsque une 

 Tortue a conquis entin celui qu'elle désire, elle piatique 

 avec ses pattes de devant une cavité de 0"',/i/i à 0'",' (5 de pro- 

 fondeur, où elle dépose ses œufs au nombre de cent quatre- 

 vingts à deux cents; elle les recouvre ensuite avec beaucoup 

 de soin. Fréquemment, une Tortue ayant [)réparé un trou et 

 conunencé à pondre ses œufs, il en arrive d'autres tout à côté; 

 avec le sable qu'elles eidèvenl, pour creuser à leur tour une 

 cavité dans le sable, ces dernières recouvrent les premières, 

 qui s'en vont ailleurs ou bien sont prises par Ihomme, ou 

 bien encore se trouvent aux prises avec (pielques autres des 

 agents destruelei'i'- de cette r;iee ^i utile. 



