TORTUES DE l'AMAZONE. ; 163 



liqiie du feuillage déterminent un bien-être, une satisfaction 

 ineffables qui ne peuvent être définies. 



A la fin des. deux mois, en janvier, de petites Tortues sor- 

 tent de quelques cavités qui ont échappé au vandalisme géné- 

 ral. De nouveaux ennemis les attendent alors. Ce sont les 

 fabricants de Mexira, les voyageurs, les Éperviers (f/avioes), 

 les urubifs, les Caïmans (jacares) , les piranhas, les pirararas 

 et autres poissons; les hommes et les bêtes sont également 

 voraces, mais les hommes sont plus dangereux et plus cou- 



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Par une disposition providentielle, on voit apparaître, à 

 cette époque, un insecte, désigné sous le nom de Tat?fzmho 

 (petit tatou), qui pénétre dans les trous pour manger les 

 œufs fécondés qui se trouvent entièrement décomposés. Par 

 l'orifice qu'il pratique, l'air pénètre dans l'intérieur du trou 

 où se trouve la nichée de Tortues , et aussitôt qu'elles com- 

 mencent à respirer, elles se mettent en mouvement et cher- 

 chent à sortir. 



La femelle a la précaution de bien recouvrir le trou et d'ef- 

 facer tout vestige d'excavation, en faisant quelques allées et 

 Tenues de côté et d'autre sur le banc d'alluvion où elle l'a pra- 

 tiquée, de-manière que, en suivant sa piste, on ne puisse pas 

 être sur de trouver l'endroit où sont les œufs. Mais l'instinct 

 ne peut nullement lutter avec l'intelligence. Armé d'un bâton 

 pointu, le pêcheur sonde le sable, qu'il tàte également avec le 

 talon, et il découvre ainsi facilement le trou où nichent les 

 petites Tortues, et il en tire ces jeunes animaux pour les man- 

 ger rôtis ou les conserver cuits dans la friture faite avec 

 l'huile qu'ont fournie leurs parents. Cette conserve, qui reçoit 

 le nom de mexira, est très-appréciée par les naturels. 



Les petites Tortues, sortant des trous, prennent invariable- 

 ment le chemin le plus court pour arriver à l'eau. Les uruhas, 

 les Eperviers {gavioes), ne les poursuivent que pendant le jour; 

 le jacare, \e perahiba, le pirarara et les autres poissons, au 

 contraire, ne leur laissent aucun repos ni jour ni nuit; sen- 

 tinelles permanentes, ils se mettent sur la route du banc d'al- 

 luvion et dévorent les petites Tortues à l'instant précis où 

 elles paraissaient à l'abri de tout danger. 



