l'jiimalaya, si-;s productions naturklles. 197 



ratures, depuis les clialeurs de l'Afrique équinoxiale jusqu'aux 

 frimas de nos hivers. Le sol y est partout d'une fertilité exces- 

 sive, l'eau y est aussi abondante que facile à diriger. A la tin 

 du siècle dernier, le commerce du thé n'avait pas encore l'im- 

 portance qu'il a acquise depuis la paix de 1815, et l'on ad- 

 mettait sans examen l'opinion, que la préparation des feuilles 

 coriaces et nauséabondes du Thé, et leur transformation en 

 une substance aromatique et agréable au goût, était une sorte 

 de science occulte dont les Chinois seuls avaient le secret. Les 

 plants de Thé restèrent en conséquence relégués dans les 

 jardins de quelques amateurs de botanique. 



Plus lard des renseignements plus exacts furent fournis sur 

 la manipulation du Thé , mais les colons des îles françaises 

 étaient déjà absorbés par la culture de la Canne à sucre, qui 

 leur olfrait en quelques mois des bénéfices certains et consi- 

 dérables ; tout fit bientôt place à cette riche graminée si 

 facile à exploiter. Depuis 1815 jusqu'à ce jour, ces colonies 

 n'ont jamais eu assez de bras pour planter de Cannes toutes 

 les terres susceptibles d'en recevoir. On y a graduellement 

 abandonné les plantations d'épices et même de Café ; tandis 

 qu'il existe dans ces îles des milliers d'hectares en friche, où 

 l'on pourrait cultiver toutes sortes de céréales , et élever un 

 nombre infini de bestiaux, les colons trouvent qu'il est beau- 

 coup plus avantageux pour eux de faire venir d(^ l'Inde, de 

 France, d'Angleterre et des Etats-Unis, toutes les substances 

 alimentaires consommées par leur nombreuse population de 

 travailleurs. Là réside donc le secret de l'insuccès de cette 

 culture, et nous devons considérer la cause du Thé comme 

 entièrement perdue à Bourbon, tant qu'on y fabriquera du 

 sucre. 



L'Inde est le seul pays de l'Orient qui, par sa grande ferù- 

 hté, son climat varié, son excessive population et la grande 

 quantité de terres incultes qu'elle possède, puisse avec succès 

 se livrer à cette industrie. La Cochinchine pourrait peut-être 

 figurer à côté de l'Inde comme susceptible de produire de 

 grandes quantités de Thé. Les Anglais n'ont pas à se glorifier 

 du succès actuel des plantations de Thé dans l'Inde, ils devraient 



