198 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D ACCLIMATATION. 



plulôl s'humilier d'avoir clé si longtemps en possession des 

 éléments de ce succès, avant d'avoir su ou osé en tirer parti. 

 A la fin du siècle dernier, vers 1794, quelques officiers anglais, 

 entraînés sur les contre-forts de l'Himalaya, dans le district 

 alors inclépendant de Muneepore, par leur amour de la chasse, 

 revinrent de leur excursion chargés de dépouilles d'animaux 

 sauvages alors presque inconnus, et porteurs de l'étrange 

 nouvelle que, dans les vallons de Muneepore, croissait en 

 abondance, à l'état sauvage, l'arbuste qui produit le Thé, que 

 les habitants en connaissaient l'usage et la préparation depuis 

 bien des siècles; enfin qu'ils avaient goûté l'infusion de cette 

 feuille pri'parée par les montagnards et qu'elle avait le goût 

 du Thé de Chine. 



Par suite de l'exclusion dont j'ai parlé plus haut, les chas- 

 seurs européens dans l'Inde ont toujours appartenu à une 

 autre classe d'hommes cpie celle à laquelle Cooper emprunta 

 son type admirable de Bas-de-Cuir. A une intrépidité aussi 

 grande, à une soif d'émotions et d'aventures égales à celles 

 des Trappeurs des Prairies, le sportsman de l'Inde joint l'es- 

 prit de recherche, secondé par une instruction toujours assez 

 développée, quelquefois même supérieure. Le besoin de se 

 reconnaître dans ces montagnes, le désir bien naturel de racon- 

 ter ses aventures, ont bientôt forcément transformé le lueur 

 de Bouquetins, d'Ours ou de Buffles, en étudiant de la nature, 

 et presque toutes les découvertes importantes faites dans les 

 sciences naturelles sont dues dans l'Inde aux observations for- 

 tuites de quelque disciple de Saint-Hubert. 



Celle première rencontre de l'arbre à Thé dans les mon- 

 tagnes du nord-est de l'Inde passa inaperçue dans un pays 

 qui luttait au sud contre Hyder Aly et Tippo Sahib, et au nord 

 contre les attaques continuelles des Mahrattes dirigés par 

 quekiues Français, qui continuaient pour leur compte particu- 

 lier l'œuvre que la France ne permit pas à Dupleix d'achever. 

 De temps à autre, ce même fait était rerais au jour par quelque 

 nouvel explorateur, sans jamais éveiller l'attention de la Com- 

 pagnie qui, seule, pouvait seconder cette découverte. L'opinion 

 des marchands était, là comme dans les îles françaises, que 



