202 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'ACCLIMÂTATION. 



qui n'ait son maître légitime : c'était la spoliation des natifs 

 au profit d'une race intraitable et vagabonde! Un mot sur le 

 mode de tenure des terres dans l'Inde, et sur la perception de 

 rirnpùt, est nécessaire pour comprendre ces objections des 

 Civiliens. 



De toute antiquité, les divers souverains qui ont gouverné 

 l'Inde se sont attribué la propriété exclusive des terres. Les 

 classes agricoles tenaient leurs terres de leurs Rajahs, sous la 

 condition de payer, sur chaque récolte, une dîme qui s'élevait, 

 suivant les localités, au tiers ou à la moitié du produit brut. 

 Cette contribution une fois versée, le cultivateur n'avait que 

 quelques prestations en nature à fournir. Dès qu'un labou- 

 reur cessait de payer, on l'expulsait et les terres étaient don- 

 nées ou vendues à un autre. Les Anglais ont trouvé ce sys- 

 tème tout établi et fonctionnant assez bien et sans trop de 

 friction, ils l'ont considi'rablement perfectionné et augmenté. 

 Les habitants des villages, sous ce régime, ne payaient que 

 pour ce qui était actuellement en culture; ils s'entendaient 

 pour laisser, dans le voisinage de leurs habitations, de vastes 

 espaces incultes sur lesquels l'herbe croissait et fournissait 

 des pâturages pour leurs troupeaux ; chaque village avait de 

 la sorte quatre ou cinq fois plus de vaine pâture que de terres 

 labourées, et livrait des combats acharnés pour repousser 

 toute tentative d'invasion de ses communs. Le gouvernement 

 anglais de la Compagnie fit, graduellement, dresser le ca- 

 dastre de chaque province; dès 1795, lord Cormvallis établit, 

 pour la province du Bengale, le tarif d'impôt connu encore 

 aujourd'hui sous le nom àa perpétuai seulement, règlement 

 définitif en vertu duquel toutes les terres, cultivées ou non, 

 furent assujetties à Fimpôt, et, à cette occasion, on distribua 

 à des propriétaires indigènes déjà riches, et, par conséquent, 

 capables de payer, de vastes régions de forêts ou d'autres 

 terres incultes. Dans la Présidence de xMadras, sir Thomas 

 Munro établit un autre système d'impôt plus conforme aux 

 anciennes traditions, et dont la plus remarquable conséquence 

 fut de faire relever chaque laboureur directement de l'État, et 

 de mener à un morcellement infini des propriétés, morcelle- 



