L'iilMALAYA, SES PRODUCTIONS NATURELLES. 205 



de faux titres, timbres et signatures compris, pour une faible 

 somme variant de 10 à '20 francs. Quant aux témoins, on 

 sera lîxé sur la valeur des témoignages hindous, quand on 

 saura que l'on peut, à la minute, acheter dans n'importe quel 

 village indien, trente, quarante, cent faux témoins à 12 sous 

 la pièce. 



Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable. ■' ■- 



Ceci est cependant rigoureusement vrai, et lorsque l'on 

 considère qu'il a fallu, au gouvernement anglais de l'Inde, 

 plus de cinquante ans d'hésitations entre le jour où on lui 

 signala l'existence à l'état sauvage, dans ses possessions, de 

 l'arbuste qui produit le Thé, et le jour où fut fait le premier 

 essai pratique de culture, on avouera qu'après tout les An- 

 glais n'ont, pas plus que d'autres, le droit de dire que chez 

 eux tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes pos- 

 sibles. 



Depuis la révocation de l'édit de lord Canning jusqu'en 

 1868, une guerre sourde a été faite aux planteurs. Non con- 

 tent de mettre toutes espèces d'entraves à l'acquisition des 

 terres, le gouvernement, sous prétexte de protéger les tra- 

 vailleurs des plantations de Thé, imposa aux colons des condi- 

 tions ruineuses, et les soumit à un système d'inspections, on 

 pourrait presque dire d'espionnage, contre lequel se révol- 

 tent les honnêtes gens et qui sont toujours impuissants à 

 arrêter les hommes sans conscience. 



On a formulé les accusations les plus atroces contre les 

 planteurs; selon quelques-uns, ces hommes, âpres au gain, 

 font travailler leurs laboureurs jusqu'à la mort et les frus- 

 trent en outre de leurs salaires, si péniblement acquis. Il est 

 impossible de nier que quelques Européens se sont rendus 

 coupables d'actes de cruauté et de rapine déshonorants pour 

 des chrétiens, mais ces cas étaient des exceptions assez rares, 

 que les lois ordinaires pouvaient très-bien réprimer. Au 

 lieu de sévir contre les coupables seulement, le vieux levain 

 d'antagonisme suscita aux administrateurs l'idée d'imposer 

 aux planteurs des homuT^s d'une classe inféritMire, dont 



