L HIMALAYA, SES PRODUCTIONS NATURELLES. 219 



ouvrier s'y introduit et en remue vivement le contenu, de 

 façon à ramener à la surtace les couches inférieures et réci- 

 proquement. Une légère fermentation s'établit dans cette 

 masse de feuilles, qui bientôt, de vertes qu'elles étaient, pren- 

 nent une légère teinte plombée ; ce moment doit être surveillé 

 avec la plus grande sollicitude par le chef d'atelier : car la 

 couleur plombée se développe plus ou moins promptement, 

 suivant l'état de l'atmosphère, la température intérieure de 

 l'établissement, et surtout en raison du fini du premier chauf- 

 fage. Dès que la teinte plombée est bien prononcée, le tas est 

 rompu, les feuilles, distribuées dans des corbeilles, sont aussi- 

 tôt livrées aux rouleurs, qui les jettent sur leurs plaques forte- 

 ment chaufîées cette fois, les agitent pendant qualre ou cinq 

 minutes sur les fourneaux, dont la chaleur diminue bientôt par 

 l'extinction du feu de broussailles que l'on cesse d'entretenir. 

 Les feuilles rendent, au début de cette opération, une grande 

 quantité d'humidité qui s'évapore en répandant un parfum 

 délicat; si l'ouvrier s'aperçoit d'une trop rapide dessiccation, 

 il arrose les feuilles d'un peu d'eau qu'il a prés de lui. Dés que 

 la plaque cesse d'être très-brûlante , il prend les feuilles par 

 poignées, les roule vivement et les frappe entre ses mains par 

 petits paquets, qu'il laisse retomber sur la plaque, où elles 

 se divisent par le choc. Ce travail dure cinq à six minutes 

 pour chaque dose de feuilles ; elles sont alors enlevées par 

 l'assistant sur un des rayons mobiles du séchoir, sur lequel 

 elles sont étalées en une couche mince et placées sur les éta- 

 gères. Des ouvriers parcourent ces étagères et remuent conti- 

 nuellement les feuilles pendant qu'elles sèchent, afin de les 

 empêcher d'adhérer les unes aux autres. Sous l'influence de 

 la chakur communiquée sur les plaques et de l'évaporation 

 active existant dans l'atelier, ces feuilles se dessèchent promp- 

 tement. Lorsque tout ce qui était fermenté a été chauffé, leS' 

 mêmes ouvriers reprennent les feuilles, qu'ils viennent de 

 traiter, en leur donnant un second coup de feu moins violent, 

 avec arrosements aussi fréquents qu'ils le jugent nécessaire, 

 et pendant cette seconde chauffé, ils achèvent de rouler les 

 feuilles au point voulu par les exigences du commerce, puis 



