MÉMOIRE SUR LES OISEAUX ACRIDIPHAGES. 2ÔP 



N'est-ce pas ici le cas de rappeler les maximes si sages de 

 la Fontaine, qui, dans tous les temps, trouvent leur application. 

 Dans sa fable du Lion et du Moucheron, ne dit-il pas que : 

 « Parmi 7ios emiemù, les plus à craindre sont souvent les 

 plus petits. » Et ailleurs, dans la laide du Lion et du Rat : 

 « On a souvent besoin d'un plus petit que soi. » Le Lion a été 

 vaincu par un chétif insecte, le Moucheron ; d'autre part, il a 

 été sauvé par un petit mammifère, le Rat. Notre ennemi à 

 nous aussi c'est X insecte; comme le Lion, nous avons employé 

 contre lui jusqu'à nos plus terribles armes de guerre, nous 



avons marché au son de la musique miUtaire et nous 



avons été vaincus ! 



11 n'y a que l'oiseau qui peut nous aider à vaincre, nous en 

 avons une preuve dans les services rendus à l'île de France 

 par le Martin (1) que Poivre y introduisit. Aussi est-il ques- 

 tion d'importer et d'acclimater, en Algérie, les Martins pour 

 détruire les Sauterelles. Cet essai réussira parfaitement; en 

 effet, si l'on consulte les ouvrages et les catalogues d'ornif.ho- 

 logie des divers pays, on constatera que les Martins, les 



frique en sonl infestés ; en 17Zi9, ces insectes allèrent jusqu'en Suède ; en 1615, 

 ils dévaslèrenl les environs d'Arles; ils pénétrèrent jusque dans les greniers, 

 mais dfs myriades d'oiseaux arrivèrent et décimèrent les Criquets. Cette 

 espèce est une de celles que TÉcriture sainte cite comme une des Sept plaies 

 d'Egypte. Sa fécondité est prodigieuse; sa taille varie suivant les pays. Cha- 

 que fois que les Criquets s'abattent, le pays fertile et couvert d'une riche 

 végétation devient un aride et triste désert. C'est un nuage épais, obscurcis- 

 sant la luiuièrc et qui annonce par un bruissement sourd son arrivée aux 

 populations désolées. En peu de temps, toute verdure a disparu, ils rongent 

 même l'écorce des arbres, enfln, ils entrent dans les maisons, dans les gre- 

 niers, pour anéantir les provisions et les vêtements, derniers biens, dernier 

 ■espoir des infortunés colons. 



Les Criquets meurent enlin, tous ensemble au milieu de leurs migrations, 

 empestant l'air du pays qu'ils ont ruiné ; et à la famine succède la peste. 

 Pourtant les Criquets sont bons à quelque chose : certains peuples de l'A- 

 frique s'en nourrissent, les préparent, les conservent dans la saumure et en 

 font même un commerce. 



(1) Le Martin triste {Pastor trislis, Wagler; Acridotheres tristis. Vieil.; 

 Paradisea tristis, Gml. ; Cossyphus tristis, Dus.; Gracula tristis, Lath. et 

 Schaw. ). 



