588 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE D*ACCLIMATATION. 



salée. Il nageait avec une grande facilité : son écaille imbri- 

 quée s'était recouverte de limon et de mousse. 



La destruction des Tortues terrestres a été totale : il n'en 

 pouvait être autrement : sans défenses, recherchées pour leur 

 excellence, elles étaient dévorées à la fois par les Porcs sau- 

 vages et par les hommes. Elles étaient nombreuses à l'île Mas- 

 careignes lors de sa découverte : un navire passant lorsqu'elle 

 était encore inhabitée rapporte en avoir trouvé vingt-cinq à 

 l'ombre d'un seul arbre près d'un ruisseau. Samuel Carlleton, 

 qui passa à l'île de la Réunion en 1612, dit : « La chaloupe 

 qui fut envoyée à terre y trouva une prodigieuse quantité de 

 Tortues, dont chacune faisait la charge d'un homme (1). » 

 Etienne de Flacourt témoigne également qu'elles étaient fort 

 belles. « A Mascareignes, il y a, dit-il, des Tortues de terre 

 monstrueuses pour leur grosseur, qui sont bonnes à man- 

 ger (16Zi9))) (2). Dès 1667, ces animaux commençaient à dis- 

 paraître : « Les matelots, dit le P. Brown, en ont tant détruit 

 qu'on en trouve plus guère que sur la côte occidentale de l'île, 

 encore y sont-elles très-rares. On attribue, ajoute-t-il, à ces 

 animaux plusieurs propriétés, entre autres celle de purifier 

 la masse du sang et de guérir les maladies qui proviennent de 

 la trop grande abondance ou de la corruption des humeurs : 

 on en tire encore une huile fort douce qui a presque le même 

 goût que l'huile de Provence (3). » Quelques Tortues ont été 

 encore rencontrées vers la fin du siècle dernier, entre les 

 montagnes qui séparent la ville de Saint-Denis du quartier 

 Saint-Paul, et la dernière de toutes a été vue à Gilaos, il y a 

 quelques années seulement. 



Aujourd'hui, les Tortues qu'on importe à l'île de la Réunion 

 pour la consommation, qui est toujours fort grande, viennent 

 de Madagascar et d'Aldabra. La grande île africaine est iné- 

 puisable sous ce rapport : là s'étendent d'immenses champs 

 de raquette de l'espèce nommée Opuntia horrida, que leurs 



(i) D'- Bufz de Lavison, Des tortues considérées au point de vue de l'a- 

 limentation et de l'acclimatation. {Bulletin do la Soc. d'accl., t. VI, p. 387.) 



(2) Et. de Flacourt, Histoire de Madagascar, p. 169. 



(3) Lettres édifiantes, tome VIII. 



