ÉDUCATION DES AUTRUCHES EN ALGÉRIE. 6A1 



nid, car elles ont une grande tendance à les couver, ce qui 

 pourrait arrêter la ponte. D'un côté, les œufs s'échauffent et 

 ne peuvent être conservés longtemps ; d'autre part, les Autru- 

 ches, en s'accroupissant à terre, endommagent leurs plumes 

 qui perdent ainsi beaucoup de leur valeur. 



» Comme il a été dit plus haut, le mâle et la femelle couvent 

 alternativement ; mais, ce qu'il y a de plus surprenant, c'est 

 tout l'intérêt, tous les soins constants qu'apporte le mâle à 

 l'incubation. Je l'ai vu ne quitter ses œufs que pressé par la 

 faim; la femelle alors vient reprendre sa place, mais pour un 

 temps relativement moins long. 



» Aussitôt que le mâle a quitté ses œufs et qu'il se relève, 

 on est à même de constater, ainsi que sur la femelle, que 

 tous les téguments de la partie inférieure du corps non garnie 

 de plumes et habituellement en contact avec les œufs, sont 

 sillonnés de réseaux veineux qui contribuent sans doute à dé- 

 velopper cette surexcitation dévie, qui n'a d'autre but que de 

 maintenir ou de provoquer la chaleur nécessaire et favorable 

 à l'incubation. 



» Cette transmission des instincts maternels au mâle, si 

 marquée dans le genre Autruche {Struthio camelus), se ren- 

 contre aussi dans d'autres espèces de la même famille ou voi- 

 sines de celle-ci, notamment chez les Nandous {Rhea ameri- 

 cana), dont ils différent par quelques particularités relatives à 

 la ponte. 



)> Cette particularité est encore plus frappante chez les 

 Casoars {Casuarius), de la même famille. Les œufs de ceux- 

 ci, assez gros, d'une couleur verdàtre, et tachetés de plusieurs 

 nuances blanchâtres, sont exclusivement couvés par les mâles. 

 Je viens d'en voir un qui est resté soixante ou soixante-dix 

 jours sur un œ^uf; il prenait à peine le temps de manger. 

 J'étais même sur le point de le lui retirer, dans l'intérêt même 

 de l'animal, lorsque l'œuf s'est brisé. Le contenu étant en dé- 

 composition, la coquille a dû céder sous le poids de cet 

 énorme oiseau. (Ce fait est contraire à tout ce que j'ai lu au 

 sujet de ces animaux.) 



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