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pés qu'ils sont à soigner leurs petits (1) qui ne savent pas en- 

 core nager (février, mars), les chasseurs profitent du mo- 

 ment où quelque champ de glace s'approche assez de la terre, 

 pour y monter avec leurs traîneaux chargés de provisions 

 pour plusieurs jours. Quand ils surprennent un troupeau, ils 

 tuent les jeunes à coups de bâtons : quant aux vieux, qu'ils 

 ne peuvent approcher que par surprise (aussi couvrent-ils 

 leurs vêtements de peau de renne d'une chemise blanche, qui 

 leur permet de se confondre avec la neige), ils les tuent au 

 moyen des fusils grossiers dont ils sont armés. Dès qu'une 

 quantité suffisante d'animaux a été mise à mort pour fournir 

 le chargement qu'ils pourront emporter, la chasse cesse; ils 

 dépècent les animaux, roulent en cylindres les peaux chargées 

 d'une couche épaisse de graisse, et tâchent de regagner le rivage 

 au moyen des bateaux, qui avaient été placés sur les traîneaux 

 Mais il arrive souvent que les chasseurs ont été entraînés avec 

 le> glaces vers la haute mer, et la navigation dans de frêles 

 embarcations offre alors les plus grands dangers. Aussi, sur 

 plusieurs points de la côte, a-t-on établi des observatoires qui 

 permettent de s'assurer à l'avance si les champs de glace sont 

 habités par quelque famille de Phoques, et, par suite, de ne 

 les accoster qu'à coup sur. 



Les glaces continuant à être entraînées vers le pôle, les 

 Phoques adultes y abandonnent leurs jeunes, qui sont alors 

 assez développés pour se suffire, se dirigent vers le cap Kœ- 

 nouchin pour s'accoupler, opération qui a heu dans l'eau, les 

 animaux étant ventre à ventre : à ce moment, ils sont insen- 

 sibles à tout ce qui les entoure, à ce point que les pêcheurs 

 peuvent les approcher facilement et souvent tuent d'un même 



(1) La peau des nouveau-nés est jaunâtre : en huit jours, elle se couvre 

 d'un duvet très-blunc. Trois à quatre semaines après, ils commencent à 

 muer, et alors leur peau diminue de prix : ils finissent de muer vers le mi- 

 lieu de mars, et leur duvet est remplacé par un jare grisâtre. A partir de 

 ce moment, ils sont abandonnés par leurs parents et se décident à se jeter 

 à Peau. En avril, nageant ou charriés par les glaçons, ils arrivent rapide- 

 ment dansPOcéan, d'où ils ne reparaissent sur les côtes qu'à l'âge adulte : 

 ils portent alors à l'épaule une tache brun fonc** en forme de lune, 



