EXPOSITIONS INTERNATIONALES DE PÊCHE. 19 i 



coup de harpon le mâle et la femelle (i). Plus tard ils entrent 

 dans le golfe de Mezène et s'y réunissent en nombreuses fa- 

 milles, ou peaux (2). A cette époque, de nombreuses troupes 

 de chasseurs se réunissent pour passer des semaines entières à 

 la poursuite des Phoques, et charrient avec elles des traîneaux, 

 de grandes embarcations et les provisions nécessaires pour 

 un assez long séjour. Ils forment aussi sur la glace des sortes 

 de villages (3) mobiles, desquels ils sortent chaque jour pour 

 aller à la recherche des peaux. Sitôt qu'une de ces agglomé- 

 rations de Phoques a été signalée, la troupe des chasseurs se 

 dirige vers elle et les plus habiles tireurs sont chargés de 

 l'hécatombe : il est, en effet, essentiel de ne tirer qu'à coup 

 sûr, car le bruit des détonations et la mort de leurs voisins ne 

 tourmentent pas trop les Phoques; mais si l'un d'eux, blessé 

 seulement, fait entendre le cri de douleur, qui indique qu'il a 

 été touché, aussitôt la troupe entière prend l'alarme et dispa- 

 raît dans les trous si fréquents sur la glace. Quand la tuerie 

 a donné tout ce qu'on peut emporter avec soi, on dépouille 

 les victimes, on roule leur peau chargée de graisse et l'on re- 

 gagne la terre ferme. 



Au commencement de mai, les Phoques retournent dans 

 l'Océan; mais les brouillards, la pluie et la neige les forcent 

 quelquefois à devancer l'époque de cette émigration. 



Sur la côte occidentale de la mer Blanche, la chasse se fait 

 un peu différemment. Du bord de la glace qui reste toujours 

 adhérente au rivage, un chasseur tire sur les PJioques, qui 

 nagent à portée de son fusil, et cherche à les blesser seule- 

 ment. Cette précaution, ici, est essentielle, car les aides des 



(1) La femelle porte dix mois. 



(2) Les Paisses donnent le nom de peaux à ces immenses réunions de 

 Phoques, qui vivent ainsi sur la glace sans mouvement, épuisés qu'ils sont 

 par les falii^ues de rallailement et les plaisirs de Pamour. Toutes les fois 

 que le soleil paraît à Thorizon, ils sortent sur la glace, y restent immobiles 

 et, par \\ chaleur de leur corps, qui en détermine la fusion, ils y forment 

 des sortes d'auges ou baignoires, où ils restent à moitié plongés. 



(3) Les chasseurs posent une toile à voile sur leur bateau et se font ainsi 

 un refuge, qui leur permet de passer les nuits sur la glace, tant qu'ils n'ont 

 pas fait une chasse suffisamment fructueuse. 



