192 SOCIÉTÉ d'acclimatation. 



chasseurs doivent, à l'aide d'un bateau, harponner l'animal 

 épuisé, avant qu'il n'ait coulé à fond, ce qui arrive presque 

 immédiatement après la mort. 



Dans la mer Caspienne on voit encore en grande quantité le 

 Phoca caspica Nils (i), malgré les immenses tueries qui en 

 ont été faites et en ont diminué le nombre. On emploie trois 

 moyens pour s'emparer de ces animaux. L'un de ces moyens, 

 la tuerie sur la glace, qui fournissait surtout des peaux de 

 jeunes animaux à fourrure blanche, soyeuse et très facile à 

 teindre, est aujourd'hui interdit, car il eût amené promp- 

 tement la disparition complète d'une espèce qui ne donne 

 qu'un petit par an. Le second procédé de chasse s'emploie sur 

 les îles, au printemps et en automne, à l'époque où les Pho- 

 ques se réunissent sur les rivages pour s'y réchauffer au so- 

 leil : quand ils peuvent surprendre un troupeau de ces ani- 

 maux, les chasseurs se placent entre eux et la mer et, à un si- 

 gnal donné, assomment à coups de bâtons tous les Phoques 

 les plus rapprochés d'eux, de façon que leurs corps for- 

 ment obstacles à la fuite de leurs compagnons, dont les mou- 

 vements sont difficiles à terre. Il n'est pas rare par ce moyen 

 de voir des troupeaux entiers exterminés (jusqu'à 10 000 

 dans une nuitj. Au jour on dépèce les victimes, on roule leur 

 peau et l'on enterre profondément les cadavres pour éviter 

 que leur odeur n'empêche de longtemps de nouveaux Phoques 

 d'atterrir le rivage. Quelquefois même on prend soin de 

 charger les corps sur des bateaux, pour aller au loin les jeter 

 à la mer. Le troisième procédé, qui est surtout en usage aux 

 embouchures du Volga, dans la mer d'eau douce de Senéié 

 mor/20 (petite mer bleue), se fait au moyen de filets préalable- 

 ment tendus, vers lesquels on pousse les Phoques en faisant un 

 grand vacarme pour les effrayer : ce procédé n'est toléré qu'à 

 une certaine distance des pêcheries et des Ueux, où se font 

 habituellement les tueries de Phoques. 



Dans quelques contrées, comme au Groenland, par exemple, 



(1) Ouelques aiUeiirs pensent que c'est une variété du Phoca vitu- 

 iina, h. 



