'20/4 SOCIÉTÉ d'acclimatation. 



Le harpon est l'arme (1) qui est employée depuis les pre- 

 miers temps pour la pêche de la Baleine et celle qui rend les 

 meilleurs services. En effet, s'il est implanté perpendiculaire- 

 ment dans le corps de l'animal, il tient avec la plus grande 

 solidité dans la place qu'il a faite. Aussi, malgré l'invention 

 faite par A. Staghold, en 1771, d'un instrument aigu, tran- 

 chant et barbelé, lancé au moyen d'un petit canon (2) et qui 

 déterminait la mort rapide de la Baleine, les pêcheurs ont-ils 

 continué à faire usage du harpon, aussi bien que les Esqui- 

 maux et les Groenlandais. Chez les Esquimaux, le harpon est 

 muni de vessies pleines d'air, qui empêchent la Baleine de 

 plonger et retardent singulièrement sa progression à la sur- 

 face. Les Groenlandais, qui, montés sur leurs légers kaiaks, 

 ne craignent pas d'aller au large affronter les Baleines, font 

 également usage de harpons, et, quand ils ont tué l'animal, 

 ils montent sur son cadavre pour le dépecer; mais, en vue 

 d'éviter de se noyer, s'il leur arrivait de glisser du corps de 

 leur proie gigantesque, ils se vêtent de pelisses faites de 

 peaux et gonflées d'air, qui remplacent pour eux les ceintures 

 de sauvetage (3). 



Quand la Baleine, qui a fui sous l'impression que lui a cau- 

 sée sa première blessure, sans avoir le sentiment de sa force, 

 revient à la surface, les pêcheurs cherchent à fixer un nou- 

 veau harpon et à la percer de lances qui doivent déterminer 

 chez elle une hémorrhagie mortelle, ou, si l'on est en bonne 

 position, à lui trancher d'un coup de louchet les dernières 

 vertèbres caudales. 



On a cherché, depuis que les Baleines sont devenues plus 

 rares et plus effarouchées, des moyens de les atteindre de 

 plus loin, de les tuer plus sûrement, et enfin de les empêcher 

 de couler après leur mort. On a donc pensé tout d'abord à 

 faire usage d'armes à feu, qui doivent tuer plus sûrement et 



(1; Il ne sert qu'à amarrer l'animal qui doit èlre tué à coups de lance. 

 Les anciens appareils ont, sur les nouveaux, Tavautage de mieux faire couler 

 bas. 



(2) Noël de la Morinière, loco citato, p. 80. 



(3) Exposition de Boulogne-sur-Mer. 



