260 SOCIÉTÉ d'acclimatation. 



Ce qui s'est passé en Algérie confirme nos observations. Au lendemain de 

 la conquête^ on se demandait à l'étranger aussi bien qu'en France si nous 

 pourrions coloniser la terre enlevée aux Turcs et aux Arabes. Le docteur 

 Knox proclama bien haut que cette colonisation était impossible, et que le 

 Français ne pourrait jamais se propager ni même vivre en Afrique. 11 faut 

 bien le dire, cet arrêt trouva de nombreux et sérieux échos. Apres les pre- 

 mières années d'occupation, les généraux comme les médecins conclurent 

 à peu près tous de la même manière. AI. Boudin appuya de chiffres déso- 

 lants les appréciations de ses confrères, celles du maréchal Biigeaud, des 

 généraux Duvivier et Gavaignac. S'ils avaient connu ce qui s'était passé en 

 Amérique, ils auraient conclu autrement. 



Sans doute la mortalité militaire et civile était bien plus considérable en 

 Afrique qu'en France, sans doute le chiffre des décès l'emportait sur celui 

 des naissances; mais l'immigration était alors abondante et coniinuelle. Or, 

 si l'afflux de nouveaux arrivants comble les vides causés par le changement 

 des conditions d'existence, il alimente aussi la mortalité en amenant sans 

 cesse de nouvelles recrues à cette bataille contre le milieu. Les enfants mou- 

 raient en nombre presque double de celui qu'accusaient nos statistiques 

 françaises; la proportion des morts était pourtant beaucoup moins forte que 

 dans le cas cité des premières Oies importées à Bogota. Enfin, loin d'avoir 

 faibli, la fécondité des femmes s'était accrue (1). Les sources de la vie 

 étaient donc bien moins atteintes ici que sur les hauts plateaux américains. 



De cet ensemble de considérations, je crus pouvoir conclure avec certitude 

 que l'acclimatation des Français en Algérie était assurée et ne demanderait 

 pas vingt générations. Lévénement m'a donné raison bien plus tôt que je ne 

 l'espérais. Le dernier recens^iient quinquennal fait en Algérie a indiqué, 

 dans la population d'origine européenne, un accroissement de 25 000 âmes, 

 dû presque en entier à l'excédant du chiffre des naissances sur celui des 

 décès. L'action de la première génération née sur place commence à se faire 

 sentir. Encore deux ou trois générations, et le Français créole vivra en Al- 

 gérie tout comme ses ancêtres ont vécu en France. 



Il y a d'ailleurs des distinctions à établir, au point de vue de la facilité de 

 l'acclimalation en Algérie, entre les diverses races européennes, entre les 

 habitants du nord et du midi de la France. Les statistiques recueillies par 

 MM. Boudin, jMartinet Foley ont clairement démontré que les Espagnols et 

 les Maltais résistent au climat algérien infiniment mieux que les Anglais, 

 les Belges et les Allemands. Or, nos compatriotes du Nord ont, avec ces der- 

 nières populations les plus grandes ressemblances de race et d'habitat. Sous 

 ce double rapport, les Français du midi se rapprochent au contraire des 

 habitants de IMalle et de l'Espagne. On pouvait donc, sans grand danger 

 d'erreur, prédire que ces derniers avaient plus de chance de survie, soit 



(1) Des faits pareils se produisent en Australie. Là aussi la fécondité des 

 femmes est remarquablement accrue, mais est contre-balancée en partie par la 

 morlalilédes enfants. 



