CHRONIQUE. 263 



besoin de confirmation, car il reste à examiner de plus près la population des 

 communes les plus frappées, à les étudier par catégories. Quoi qu'il en soit, 

 tout esprit juste reconnaîtra qu'on ne saurait parler désormais de l'acclima- 

 tation à la Guadeloupe. Il ne doit être question que de racclimatation à la 

 Basse-Terre, à la Pointe à- Pitre, à la Pointe-Noire, etc. 



Les Antilles françaises, comme la plupart de leurs sœurs, sont le théâtre 

 de véritables expériences sur l'aptitude des diverses races humaines à sup- 

 porter ce milieu exceptionnel et l'un des plus difficiles à dominer. Le nègre 

 y a été traîné de force bien peu après la prise de possession par les blancs; 

 il y a vécu comme esclave jusqu'à ces dernières années. Comme les fds su- 

 bissaient la condition des parents^ il est à peu près certain qu'au bout d'un 

 temps donné la multiplication locale des noirs aurait suffi à tous les besoins 

 de l'agriculture et de l'industrie, si celle race s'était acclimatée. L'activité 

 incessante de la traite semble démontrer que le chiffre des décès devait 

 remporter de beaucoup sur celui des naissances. Le fait paraît avoir été 

 mis hors de doute pour l'île de Cuba, pour la Jamaïque. Le général Tiilloch, 

 frappé de la mortalité des nègres dans les Antilies anglaises, n'a pas hésité 

 à déclarer qu'une fois la traite supprimée, la race entière disparaîtrait de 

 ces îles au bout d'un siècle. Toutefois les recherches de M. Boudin per- 

 mettent de regarder cette assertion comme exagérée, du moins pour les 

 possessions françaises. 



Au reste, pas plus que l'auteur anglais, notre compatriote n'a tenu 

 compte d'une circonstance dont l'importance ne saurait être méconnue, 

 je veux parler des conditions faites au nègre par l'esclavage. Il est clair que 

 la conduite et le caractère du maître entraient pour beaucoup dans les 

 chances de vie et de mort de l'esclave. Sans se croire, sans être inhumain, 

 on pouvait lui demander plus d'ouvrage que ne comportait sa nature, on 

 pouvait violenter des instincts dont le jeu libre est nécessaire à la santé. Là 

 est sans doute une des causes qui accroissaient outre mesure la mortalité 

 d'une race mieux faite pourtant que la nôtre pour les climats intertropicaux. 

 Les faits semblent justifier ces présomptions. Depuis l'abolition de Tescla- 

 vage, nous dit M. Elisée Reclus, la population nègre est en voie d'accrois- 

 sement dans les îles anglaises. 



A côté des nègres créoles viennent aujourd'hui se placer des engagés plus 

 ou moins volontaires amenés des mêmes côtes d'Afrique ; des Madériens, 

 représentants de la race blanche sémitique ; des Gliinois de race jaune; des 

 coolies de rinde, presque tous dravidi>'ns, tenant, par conséquent, du jaune 

 et du nègre mélanaisien. Il sera curieux de constater un jour ce que cha- 

 cune de ces populations aura montré de rési«)tance au terrible milieu qu'elles 

 vont affronter. L'expérience n'en est encore qu'à son début. Toutefois 

 M. Waliher a recueilli déjà quelques données intéressantes. A la Guade- 

 loupe, la niorlalilé annuelle pour les créoles est en moyenne de 3,28 pour 100, 

 celle des immigrants e.st de 9,66 pour les Chinois, de 7,68 pour les nègres, 

 de 7,12 pour les Hindou?, de 5,80 pour les I\ladériens. Malheureusement 



