LE SPARTE. â89 



ni fructifier; aussi sa multiplication s*y fait par éclats de 

 touffes, que l'on divise et que l'on met en terre, dès les pre- 

 mières pluies de l'automne. 



La récolte du Sparte en Algérie se fait abusivement pen- 

 dant toute l'année. Il serait prudent qu'elle fût réglementée 

 pour que la source de cette industrie ne soit pas prochaine- 

 ment compromise ; la meilleure saison serait la période com- 

 prise entre les mois de juin et de novembre, époque où la 

 végétation du Sparte est suspendue. 



Les feuilles rondes et coriaces de cette graminée résistent 

 à l'arrachage, et blessent la main du travailleur. Aussi les 

 Espagnols et les Arabes sont- ils, pour cette opération, armés 

 d'un petit bâtonnet autour duquel ils enroulent l'extrémité 

 libre des feuilles qu'ils arrachent alors sans craindre de se 

 gercer les mains, en faisant levier avec le bâton. 



En Algérie, XAlfa se montre par masses vigoureuses dans 

 tous les terrains vagues. Plus on s'enfonce dans le sud, plus 

 il croît en abondance, jusqu'aux sables du Sahara, où il fournit 

 en vert une nourriture aux Chameaux, peu difficiles, il est 

 vrai, en fait de pâturages. La chaleur lui est donc particuliè- 

 rement favorable, non moins qu'un sol où l'eau ne séjourne 

 pas ; il ne réussit point dans l'argile (1). 



Le commerce recherche ce textile, qui se recommande par 

 sa grande ténacité, ce qui le rend propre au tissage de cordes 

 grossières, et par sa résistance à la fermentation. Aussi se 

 sert-on de préférence des cordes de Sparte pour les puits, la 

 mouillure presque permanente de ces cordes ne les altérant 

 pas sensiblement, même après un assez long service. 



Marseille est le port d'importation d'une grande quantité 

 de Sparte. On l'y met en œuvre dans sa banlieue ; ce sont les 

 femmes et les jeunes filles des villages environnants, notam- 

 ment de Mazargues, qui tressent ses feuilles résistantes. 

 Comme elles seraient cassantes pendant leur emploi, on a soin 



(1) On exploite aussi en Algérie pour la fabrication du papier, et concur- 

 remment avec VAlfa, une autre graminée à fibres très-coriaces, mais crois- 

 sant dans les sols moins arides, et ne redoutant pas une certaine humidité, 

 c'est le Ligeum spartum. 



