MONOGRAPHIE DE LA MOULE. 553 



deux mollusques, quelque grande que soit la prodigalité de la 

 nature à leur égard, qu'il y ait place pour tous. De cette ac- 

 cumulation naît bientôt, sous l'induence des chaleurs de l'été, 

 très-actives sur des eaux peu renouvelées et sur des fonds 

 composés de matières végétales, une décomposition, une mor- 

 talité considérable au sein des deux populations qui se dispu- 

 tent la place. Les Cardiums meurent sans doute par myriades, 

 mais, loin de sauver les Moules, cette mortalité ambiante ne 

 fait qu'aggraver leur situation ; le milieu habité est bientôt 

 infecté, et la drague promenée sur ces bancs, jadis prospères, 

 n'amène plus que des coquilles vides. 



J'ai tâché de me rendre compte aussi exactement que pos- 

 sible de cette mortalité des Moules dans l'étang de Berre, et 

 je crois y être parvenu. Voici ce que j'ai constaté : 



D'abord c'est toujours à la fm de l'été, c'est-à-dire au mo- 

 ment des plus fortes chaleurs, que les cas de mortalité ont élé 

 signalés. Cette considération doit être inscrite en première 

 ligne parce qu'elle sert de point de départ à notre argumenta- 

 tion. 



Quand on drague sur les bancs de Moules de l'étang, on 

 extrait, en même temps que des Moules, des quantités im- 

 menses de coquilles de Gardium, ou des Cardiums vivants. 

 Donc, nul doute au sujet de cette cohabitation des mêmes 

 lieux. Le Cardium vit enfoui dans le sable ou le sable vaseux, 

 la Moule est à la surface du fond. A l'état normal, nos deux 

 populations sont donc étagées, l'une dans les caves, l'autre 

 au rez-de-chaussée; tout irait bien ainsi si, à l'époque des 

 grandes chaleurs, tous les débris organiques mélangés à la 

 vase habitée par les Cardiums n'entraient en décomposition, 

 si, comme disent nos pêcheurs du Midi, le fond ne rebouilUs^ 

 5«/^jOrt5. Les émanations ne font plus l'affaire des Cardium; ils 

 ne peuvent plus occuper leurs retraites souterraines, il leur 

 faut de l'air ; aussi remontent-ils à la surface occupée par les 

 Moules, se glissent à travers les interstices des grappes et se 

 superposent au banc, qui, ainsi envahi, privé à son tour de lu- 

 mière et d'air, est atteint plus aisément par l'infection du fond 

 et meurt en grande parlie. Les Cardiums à leur tour succom- 



