LE DISS (fESTUCA ALTISSIMa). 017 



Aux environs de Bons (Algérie), où j'étais souvent appelé 

 à visiter un campement d'Arabes dans une plaine entièrement 

 dépourvue d'eau, j'avais remarqué une puissante graminéey 

 dont les touffes énormes offaient une verdure sombre, qui 

 contrastait avec la sécheresse poudreuse du paysage au mois 

 d'août : Du milieu d'un fouillis de feuilles lancéolées attei- 

 gnant de 2 mètres à 2 mètres 50 de longueur, s'élançaient de 

 robustes tiges dont le sommet, à 2 ou 3 mètres du sol, se cou- 

 ronnait d'élégantes panicules rigides, assez semblables à celles 

 de certains Sorghos : Etonné de cette vigueur, et surtout de 

 cette verdure obstinée, alors que tout séchait dans la plaine, 

 je récoltai quelques graines que je pris soin de semer chez 

 moi, à Astouret. 



Complètement édifié sur la rusticité de la graminée algé- 

 rienne, je choisis à dessein un plateau calcaire très-aride, au 

 sommet d'un coteau à orientation du Sud, par conséquent sur 

 un point tout à fait dépourvu de végétation, si ce n'est quel- 

 ques chétifs buissons de Chêne au Kermès, et quelques touffes 

 de Labiées sylvestres, Stœchas, Lavande, Thym et Sarriette. 



Mes plantes se développèrent comme sur le sol natal, et for- 

 mèrent sur ce sol stérile de vigoureuses touffes dont le vert 

 brillant semblait ne pouvoir être entretenu que par une humi- 

 dité permanente. J'avais conduit un jour à la campagne un 

 géologue distingué, pour qu'il m'indiquât l'affleurement d'une 

 très-belle source qui vient sourdre dans la plaine à deux cents 

 mètres de la maison. Gomme nous visitions le plateau où 

 croissaient mes Fétuques géantes, il se dirigea délibérément 

 vers elles en me disant : C'est là que vous capterez votre 

 source. 11 fut bien étonné lorsqu'après avoir écouté mes expli- 

 cations sur la provenance de mon introduction, il eut vérifié 

 la nature du sol sur lequel ma conquête algérienne avait 

 implanté ses vigoureuses racines. 



Cette expérimentation me donna une idée de ce que pour- 

 rait une plante aussi sobre, semée ou plantée, partout où le 

 déboisement inconsidéré des montagnes a produit le ravi- 

 nement et le parcours torrentiel des eaux pluviales. Ses 

 touffes compactes et plantureuses serviraient en effet de b.ir- 



