2 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



l'espèce, que des idées a priori, qu'il a, naturellement, pui- 

 sées dans la doctrine à la mode : « Si, remontant à travers 

 les âges, dit-il, nous pouvions penser que les premiers an- 

 cêtres du Lièvre et les premiers ancêtres du Lapin ont été 

 créés séparément de toutes pièces, nous dirions avec exacti- 

 tude qu'ils sont d'espèce différente; autrement non, «C'est-à- 

 dire que ce qui nous est exclusivement accessible, en biolo- 

 gie, la forme et la fonction, devrait être subordonné à d'in- 

 vérifiables hypothèses sur l'origine! On prend bien là, sur le 

 fait, la méthode transformiste 1 



— Eh quoi ! me diront quelques-uns ; vous n'êtes pas trans- 

 formiste ? Vous croyez donc aux miracles des créations par- 

 ticulières ? 



— Permettez ! Vous concluez trop vite. 



Entre les partisans de la variabilité illimitée et ceux de la 

 fixité indéfinie du type spécifique, il y a place encore pour 

 ceux qui rejettent l'une et l'autre de ces deux doctrines éga- 

 lement absolues. 



Ceux-ci n'ignorent pas que le fils n'est jamais identique à 

 son père ni à son frère ; mais ils ne méconnaissent pas, non 

 plus, que la nature vivante se présente à nous sous des 

 formes irréductibles les unes aux autres appelées espèces, et 

 que, dans la limite de nos observations positives, qui peuvent 

 parfois remonter le cours de plusieurs milliers d'années, ces 

 espèces maintiennent leur identité. 



A leurs yeux, d'ailleurs, cette variation, d'une part, et cette 

 fixité de l'autre n'ont rien de nécessairement contradictoires ; 

 car ils n'ont pas ou])lié la notion mathématique de quantités 

 susceptibles de varier et même de croître indéfiniment sans 

 jamais dépasser une limite finie. 



Bien plus ! Au jugement de ces sceptiques, le progrès de la 

 science tend plutôt à dissiper qu'à fomenter l'espoir que 

 nous puissions un jour observer l'un ou l'autre de ces deux 

 phénomènes. 



Et d'abord, en ce qui concerne la génération spontanée, ils 

 remarquent que, si on l'admettait aisément dans les temps my- 

 thologiques, même pour l'espèce humaine, témoin par exemple, 

 la fable de Deucalion et Pyrrha, — peu à peu, à mesure que 

 Tes observations se multiplièrent et se précisèrent, le privi- 

 lège d'une telle origine, descendant les degrés de l'échelle zoo- 

 îogique, dût être successivement retiré à des êtres de plus en 



