SÛR LES MODIFICATIONS DE L'ESPÈCE. ' 3 



plus petits et inférieurs, aux Souris qu'on ne fit plus prove- 

 nir de la fermentation des vieux cliiffons, aux Grenouilles, 

 qu'on ne fit plus naître, les jours d'orage, du sol fécondé par 

 les grosses gouttes de pluie, aux Vers, qu'on ne crut plus en- 

 gendrés par la pourriture, aux Protozoaires et Protophytes, 

 enfin, qui ne parurent plus une production spontanée des 

 infusions de matière organique ; et ils constatent que, finale- 

 ment, l'aphorisme rectifié d'Harvey omne vivum ex vivo, se 

 trouve vérifié d'un bout à l'autre de la série biologique, tan- 

 dis que l'hypothèse de la génération spontanée, de plus en 

 plus démentie par les faits, n'invoque désormais en sa faveur 

 que des raisons métaphysiques. 



Quant à l'hypothèse transformiste, il leur semble que, mal- 

 gré l'épanouissement du Darwinisme, qui peut éblouir des 

 contemporains et leur masquer la vue générale du phéno- 

 mène, elle n'en suit pas moins, en réalité, la même marche 

 rétrograde que l'hypothèse autogonique. Ne rencontre-t-on 

 pas aussi, à chaque pas, dans les légendes mythologiques, le 

 récit des métamorphoses les plus surprenantes et des repro- 

 ductions hybrides les plus extraordinaires ? Et cette facilité 

 de l'esprit humain à admettre des liens ontogéniques ou phy- 

 logéniques entre les formes organisées les plus disparates et 

 tes plus éloignées dans la série biotaxique, ne la voit-on pas 

 de même, dans le cours des temps historiques, s'atténuer 

 progressivement en raison inverse du développement de nos 

 connaissances positives, tandis que s'affirme, au contraire, et 

 se précise de plus en plus la notion de l'espèce, c'est-à-dire 

 du groupement de tous les êtres organisés en séries dCindi^ 

 vicius inorphologiquement et physiologiquement reliés entre 

 eux et isolés des autres ? 



Les transformistes nient les limites morphologiques de 

 l'espèce, sous prétexte que les déterminations spécifiques 

 sont parfois difficiles et restent dans bien des cas douteuses. 

 Mais, dans ma petite expérience personnelle, je me suis plei- 

 nement convaincu que ces limites existent généralement et 

 qu'elles sont nettement déterminables dans la majorité des 

 cas. 



Dans ma note sur les Lapins de Cauquenes, j'ai montré ce 

 qu'il fallait penser de la légende des Lapins de Porto-Santo 

 (archipel de Madère), que l'on prétendait issus du Lapin do- 

 mestique. Emu de la difficulté de concilier une telle origine 



