A PI'vOPOS DE LAPINS. 9 



pare le mieux les trois types je montre que ce caractère 

 distinctif est lui-même sans valeur absolue, je crois pouvoir 

 dire qu'il s'agit d'un groupe d'animaux dont les individus 

 présentent des différences graduelles, que le groupe n'en 

 est pas moins homogène et sans discontinuités. D'ailleurs, 

 les zoologistes classificateurs eux-mêmes citent parmi les 

 animaux du genre Lepus des individus tels qiCils semblent 

 établir le cliainon entre le Lièvre et le Lapin. 



Mais ce qui rend surtout ces faits intéressants, c'est qu'ils 

 permettent de constater que dans une série d'individus cons- 

 tituant une chaîne continue, paraissant ainsi avoir une origine 

 commune, il peut se trouver des types incompatibles physio- 

 logiquement les uns avec les autres et qui se présentent ainsi 

 comme des sources d'espèces physiologiques distinctes et, par 

 conséquent, nouvelles. J'apporte ici ces faits et ces idées à 

 l'appui d'une thèse de la formation des espèces par la division 

 des groupes homogènes en éléments modifiés qui deviennent 

 chefs de file de nouveaux groupes. Ces nouveaux groupes pa- 

 raissent hétérogènes par rapport à ceux du centre principal, 

 mais ils se sont formés, en général, par dislocation de la 

 masse centrale et non par croisement d'espèces primitive- 

 ment isolées. 



En d'autres termes, j'admets que les nombreux types de 

 lièvre que les classificateurs se plaisent à reconnaître et à dis- 

 tinguer en espèces, quelquefois en vertu de la couleur plus 

 ou moins grise de la croupe ou plus ou moins noire de la 

 queue, que ces types dérivent d'un type ancestral commun. 

 Ceci est une hypothèse, je ne le dissimule pas, mais elle se 

 soutient, et c'est là l'important tant qu'une autre hypothèse 

 ne sera pas mieux fondée. De même, les nombreuses espèces 

 de Lapins sauvages peuvent être considérées comme diffé- 

 renciées par ségrégation hors d'une souche ancestrale com- 

 mune. De plus, les Lapins domestiques dérivent sans doute 

 de plusieurs types de Lapins sauvages ou de Lièvres sau- 

 vages domestiqués en difiérents points du globe. 



Enfin, Lièvres, Lapins domestiques et Lapins sauvages, 

 séparés actuellement par des caractères spéciaux, sont unis 

 actuellement par des types intermédiaires, et selon toute pro- 

 babihté dérivent d'une souche commune unique. 



{A suivre.) 



