ORIGINE LE LA LO.MESTICATION DU LAI'IX. 99 



viennent très grands dans la Gaule transalpine et dans la 

 Macédoine ; ils restent de taille moyenne en Espagne et en 

 Italie. La seconde espèce que l'on rencontre dans la Gaule 

 voisine des Alpes ne diffère de la première que par le pelage 

 qui est tout blanc. On en apporte rarement à Rome. La troi- 

 sième espèce, (^u'on appelle aussi Cuniculi (Lapins), est origi- 

 naire d'Espagne et ressemble beaucoup aux nôtres ; sauf 

 pour leur taille qui est plus petite. Lœlius a cru que Lepus 

 (lièvre) venait de Ltvlpes{au. pied léger} à cause de la vitesse de 

 cet animal. J'imagine, moi, que Lepus vient d'un ancien mot 

 grec, car les Eoliens de Béotie appelaient un lièvre leporis. 

 Les Lapins {Cuniculi) doivent leur nom aux terriers (Cuni- 

 culi) qu'ils font sous terre pour se cacher. Les trois espèces 

 doivent, autant qu'on le peut, être réunies dans les parcs. 

 Quant aux deux premières, je ne doute pas, continue 

 Appius en s'adressant à moi, que vous ne les ajez dans le 

 vôtre; mais vous, qui êtes resté si longtemps en Espagne, 

 peut-être vous êtes- vous aussi procuré des Lapins. » 



Comme on voit, les trois espèces de Leporinés sauvages 

 européennes étaient réunies, du temps des Romains, dans des 

 parcs clos de murs {Leporaria) tant pour en favoriser la 

 pullulation que pour en rendre la chasse plus facile et plus 

 agréable ; de plus, on en enfermait dans des cages pour les 

 engraisser. Les leporaria romaines n'étaient pas autre chose 

 que nos garennes fermées actuelles, et leurs boîtes à engrais- 

 sement sont l'origine de nos clapiers. 



Jusqu'à l'époque de la Renaissance l'histoire est muette sur 

 la question de la domestication du Lapin ; mais au xvi« siècle 

 on a traduit les auteurs latins et nous trouvons, dans les plus 

 anciens ouvrages imprimés en français sur l'agriculture, la 

 liaison rustique de Charles Estienne et Jean Liébault, dont 

 la première édition est de L574, des renseignements très com- 

 plets. Le Lapin n'est pas encore domestiqué comme de nos 

 jours et aucune des nombreuses races que nous connaissons 

 n'existe encore. On n'en est encore qu'à la leporaria ro- 

 maine, qui a pris le nom de Garenne, où l'on enferme des 

 Lapins sauvages ; seulement, pour peupler plus rapidement la 

 garenne ; on y a adjoint un clapier subdivisé en cages, où 

 l'on tient des mâles et des femelles de Lapins sauvages, qui 

 portent le nom de connins ou connils, et dont les petits sont 

 lâchés dans la garenne aussitôt sevrés. 



