l'exploitation des ÉPONdES A BATABANO. 109 



La Pèche. 



On a d'abord essayé du sca[)liandre, qui permettait de 

 choisir les meilleurs écliantilloiis ; mais son emploi coûtait 

 trop cher et les quantités extraites étaient trop faibles. — Au 

 scaphandre on substitua les plongeurs ; les résultats obtenus 

 ne furent pas meilleurs. 



Aujourd'hui on semble avoir adopté définitivement l'usage 

 du croc {El garahaio) et celui de la Pinciiarra, espèce de 

 crochet ou harpon en fer fixé au bout d'une longue perche, 

 ou même parfois, simplement, attaclié à une corde au moyen 

 de laquelle on le traîne sur les fonds. 



Quand les eaux sont claires on peut, avec Tel garahaio ou 

 la Pincharra fixée à une perche, choisir les Eponges ; mais 

 l'usage du crochet promené sur le fond au moyen d'une corde 

 est des plus nuisibles. Par ce procédé en effet on entraîne 

 tout indistinctement, les grandes Éponges comme les petites, 

 les bonnes comme les mauvaises. 



Voici comment se pratique la \)(\'he : Un bateau remorque, 

 jusqu'au lieu où se trouvent les bancs d'Épongés, un certain 

 nombre de petites chaloupes montées chacune par deux 

 pêcheurs. Arrivé h destination le remorqueur jette l'ancre 

 et aussitôt on se met au travail. Chaque chaloupe s'avance 

 lentement, un des [)écheurs la dii-ige tandis que l'autre, muni 

 d'une lunette, examine le fond et l'explore avec la perche du 

 garahato. A son commandement la barque s'arrête, il s'oc- 

 cupe alors de détacher rÉi)onge aperçue et qui bientôt vient 

 flotter à la surface où elle est recueillie et déposée à bord. 



Cette pèche, on le comprend, ne peut se pratiquer que 

 pendant le jour, par une mer calme et un temps clair. Quand 

 elle est terminée, la petite flottille se groupe à nouveau der- 

 rière le remorqueur qui la ramène au [lort de Batabauo. On 

 s'occupe alors du nettoyage des Éponges, qui, à leur sortie 

 de l'eau, sont couvertes (fuu enduit noirâtre particulier dont 

 on les débarrasse en les exposant au soleil pendant vingt- 

 quatre heures. . 



PaiÎPARATION DES ÉpONGES. 



Les pêcheurs se bornent à déposer les Éponges dans un 

 récipient plein d'eau, afin d'obt-nir par la pourriture, la 



