LE LIÈGE ET SA PRODUCTION. 119 



rayons solaires, finit nécessairement par altérer et même par 

 pourrir la couche de Liège. Les Lièges denses, principale- 

 ment, sont sujets à la gouttière : ceux à veine large se débar- 

 rassent assez facilement de Fliumidité par le seul phénomène 

 de févaporation. 



Il est incontestable qu'un bouchon issu de la partie d'une 

 planche de liège ainsi altérée, devra gâter les liquides, mais 

 nous nous empressons cependant d'ajouter que ces cas sont 

 assez rares. Du reste, il est facile de remédier à cet inconvé- 

 nient, puisqu'au moment de la fabrication il est loisible à 

 l'ouvrier préparateur de rejeter les parties infectieuses. Les 

 Lièges malsains, par la cause susdite, sont très reconnais- 

 sablés à l'œil, surtout en raison de leur couleur jaunâtre qui 

 aide beaucoup à les distinguer. 



Par capillarité, nous voulons dire que les Lièges récoltés, 

 par exemple, dans des terrains fossiles, bas et humides, 

 peuvent être corrompus en raison des sucs puisés par les ra- 

 cines et que les tubes capillaires apportent et répandent dans 

 les couches annuelles. Ces terrains formés par la décompo- 

 sition de corps organiques doivent nécessairement imprégner 

 le produit d'un principe infectieux. 



La caw^a parasitaire doit être cependant plus fréquente. 

 Voici comment nous l'expliquons : Etant donné qu'après 

 l'opération du levage, les planches récoltées et détachées de 

 l'arbre séjournent en forêt où on les empile pour les faire 

 sécher, il arrive que les émanations, les buées du sol en- 

 vahissent la matière et l.a pénètrent par tous ses pores ; cette 

 absorption détermine une survégétation intérieure et exté- 

 rieure donnant naissance à un champignon microscopique, 

 invisible à l'œil nu qui, aussitôt mis en contact avec le liquide, 

 entre en décomposition et l'empoisonne. 



On remarque précisément que le Liège qui croît au niveau 

 du sol, la partie qui entoure le pied de l'arbre, est celle qui 

 procure généralement le goût dit de bouchon. Aussi les négo- 

 ciants en Lièges l'écartent-ils soigneusement quand ils tra- 

 vaillent à la distribution des planches et au classement des 

 qualités : les planches marchandes doivent en être exemptes. 



Avant de passer en revue les différentes contrées produc- 

 trices et d'aborder le mouvement général du produit brut, il 

 nous reste à dire où se trouvent les meilleurs Lièges, c'est-â- 



