138 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



Le Palmier-Dattier {Phœnix dactijUfera) est représente sur les an- 

 ciens monuments et les vieilles sculptures d'Ej^yple et d'Assyrie. 

 Cotait le symbole de la Création; son fruit procurait aux fidèles qui 

 y goijlaient des jouissances diverses, voire même l'immorlalitc'. Un 

 précepte du Coran dit : « Honore le Palmier-Dattier, car cet arbre fut 

 créé dans le Paradis avec la même argile dont tu es issu. » Selon 

 une tradition mahométane, lorsqu'Adam fut chassé du Paradis, il put 

 emporter seulement trois choses : une fleur de Myrthe, la plus belle 

 et la plus parfumée des fleurs, un e'pi de froment, céréale qui contient 

 le plus de matière nutritive, enfin une datte, le meilleur fruit de la 

 terre. Cette datte, oiiginaire du Paradis, fut transportée ])ar quelque 

 nirent miraculeux dans l'fledjaz ; c'est d'elles que proviendraient tous 

 les Dattiers du monde. Allah choisit ce fruit comme nourriture des 

 Croyants qui feraient la conquête des pays oii croissent les Dattiers. 



Les Juifs et les Arabes reconnaissent dans cet arbre une figure 

 symbolique de l'ôlro humain ; comme celui-ci, l'arbre meurt quand 

 on lui tranche la tête, et une branche coupée ne repousse pas. Quand 

 le temps est calme, son feuillage révèle les événements du présent et 

 de l'avenir; les initiés seuls saisissent ce langage mystérieux qu'A- 

 braham, dit-on, comprenait. 



De même, le Chêne [Quercns sessili/Iora) était conside'ré comme sacré 

 par nos ancêtres, surtout p^ii' les peuples du nord do l'Europe. Quand 

 Winifred du Devoushire 1680-754 avant J.-C.) se mit en route à tra- 

 vers la Germanie pour prêcher l'Evangile, il abattit en Saxe nu Chêne 

 géant, consacre' à Thor, adoré des peuples à cent lieues à la ronde. 

 Le Chêne allait tomber ; les gens accourus maudissaient et mena- 

 çaient Winifred, quand soudain un ouragan brisa les branches et 

 précipita « quasi siiperni motus aolatio » avec un craquement formidable 

 l'arbre sur le sol. Les païens crurent à quelque miracle; plusieurs 

 se convertirent. "Winifred lit élever, avec le bois de ce Chêne, une 

 chapelle qu'il dédia à saint I^ierre. 



Les Chênes sacrés, il faut le dire, ne remplirent pas toujours leur 

 devoir. Ainsi, un fameux Chêne d Irlande fut consacré à saint Colom- 

 ba, — un saint irlandais — on assure qu'il préservait de la pen- 

 daison quiconque portait un morceau de son bois ou de ses branches. 

 Or, un jour, le Chêne de Kenmare fut mutilé par une tempête. Per- 

 sonne n'osa ramasser son bois, sauf un jardinier qui se fit de l'écorce 

 une paire de sabots. Mais lorsqu'il se chaussa, il prit la lèpre dont 

 il ne guérit jamais. 



Près de l'abbaye de Vctron, eu Bretagne, il existait un vieux Chêne, 

 pousse', disait-on, comme un rejeton, du bâton de saint Martin, 

 premier abbe' du moaasiérc ; les princes bretons venaient prier à 

 l'ombre de cet arbre avant de pénétrer dans l'abbaye. Ce Chêne eut 

 à souffrir d'un ouragan; là aussi, on n'osa pas louchera ses branches; 

 les Oiseaux n'en approchaient pas. Mais les pirates normands n'hési- 



