A PROPOS DE LAPINS. , 19S 



les parcs. Quant aux deux ^premières je ne doute pas, con- 

 tinue Appins en s'adressant à moi, que vous ne les ayez dans 

 le vôtre ; mais vous qui êtes resté si longtemps en Espagne 

 peut-être vous êtes-vous aussi pyocuré des Lapins. » 



Ainsi les Lièvres sont communément enfermés dans les 

 parcs; nous savons d'ailleurs qu'ils sont engraissés dans des 

 cages, mais les Lapins sont peut-être capturés et on doit 

 auta7it que possible les réunir aux autres espèces.- 



Le Lapin était donc chose rare chez ces Latins, tandis que 

 le Lièvre d'Italie était communément élevé en enclos. 



Qu'est devenu ce Lièvre d'Italie sous l'influence de la do- 

 mestication? S'est-il modifié, a-t-il [)u se transformer en un 

 animal semhlahle à nos Lapins domestiques modernes ou au 

 moins à certaines variétés d'entre eux ? S'est-il croisé avec 

 d'autres variétés intermédiaires au Lièvre et au Lapin et dont 

 l'existence est aujourd'hui hors de doute. On voit que plu- 

 sieurs questions peuvent se poser et la réponse me parait 

 devoir être très réservée. Il semble même que les expé- 

 riences directes seraient seules bonnes pour la solution. 



Que la domestication d'un Lapin sauvage ait été à la longue 

 effectuée en Italie, c'est possible, mais nous n'avons sur ce 

 point qu'une citation dubitative. Quand Varron parle en na- 

 turaliste, il cite l'espèce espagnole, quand il parle en éleveur 

 il est moins catégorique. Admettons cependant la domestica- 

 tion du Lapin chez les anciens. Est-ce à dire que le Lapin 

 domestique commun de France soit sorti des Leporaria ro- 

 maines ? A-t-il son origine dans la capture d'une espèce 

 unique de Lapins sauvages ? Il faut avouer que le doute est 

 permis et si nous acceptions sans plus de contrôle cette des- 

 cendance nous serions en risque d'aboutir par les études de 

 comparaison aux conclusions les plus erronées. Tout un 

 chapitre de science biologique pourrait être fondé et la base 

 en serait boiteuse ; c'est ainsi que l'on prête le flanc aux ad- 

 versaires de la théorie de l'évolution et c'est pour la cause 

 même du système transformiste que la méthode doit être 

 rigoureuse et critique. • ' 



Ce n'est donc pas pour le vain plaisir de contredire M. Mé- 

 gnin que j'ai voulu faire mes réserves en face des idées 

 savamment documentées qu'il expose, mais pour la recherche 

 de la vérité. 



Dans l'état actuel de nos connaissances nous ne pouvons 



