196 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



faire que des hypothèses, et si la question d'origine ne peut 

 être résoKie il vaut mieux le déclarer franchement plutôt que 

 de consacrer une notion inexacte. Aussi faut-il d'abord de- 

 mander si ces hypothèses p(3uvent être vériliées et dans 

 quelles limites. La plus grande difficulté est dans la confusion 

 des termes qui fut aussi remarquable dans l'antiquité que de 

 nos jours. • • 



Les mots grecs qui signifient Lièvre sont nombreux et ne 

 désignent pas toujours exactement des Lièvres; les mots qui 

 signifient Lapin ne s'appliquent pas exclusivement au Lapin ; 

 en outre, les traductions n'ont pas toujours été faites avec 

 tout le soin désirable. 



Ainsi en lisant la traduction d'Hérodote on est tenté de 

 croire que le Lapin était distingué du Lièvre par cet auteur. 

 Voici en effet ce qu'on lit dans le paragraphe 108 du livre III 

 Thalie, traduction Pierre Saliat 1575 : « Pourtant le Lièvre 

 est fort fécond et seul de toute venaison surcharge sa portée 

 à cause que l'homme, bêtes et oiseaux le cherchent et pour- 

 suivent à mort. Pareillement la hase du Comiil se trouve si 

 pleine de Lapins que les uns sont encore sans poil, les 

 autres sont un peu plus formés et les autres sortent du 

 ventre. » 



Si nous nous reportons au texte grec nous voyons qu'il 

 n'est en aucune manière question de Lapins, que le mot >.ayoî 

 est employé, mais qu'il n'y a aucun mot ressemblant de près 

 ou de loin à xovtXoç. 



Voici donc un exemple de Lièvre transformé en Lapin avec 

 moins de difficulté que par la prestidigitation, et cet exemple 

 commande une certaine réserve dans l'interprétation des 

 textes. Aussi est-il impossible de décider s'il s'agit de l'une 

 ou l'autre espèce lorsque Lucrèce dit que le iJeiit dit Lièvre 

 cultivé et engraissé se nomme Gisan, et la môme hésitation 

 sera permise en présence de la plupart des citations latines 

 ou grecques. 



Ainsi à moins d'une étude très approfondie des auteurs 

 anciens et à moins d'une critique philologique très serrée 

 nous ne pouvons établir solidement le fait de la domestica- 

 tion du Lapin dans l'antiquité. 



S'il s'agit simplement de noter le fait d'un élevage ancien, 

 nous pouvons trouver des preuves bien antérieurement à 

 l'époque de Varron. Les Chinois domestiquaient le Lapin ou le 



