222 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUÉES. 



OÙ, pour plonger, il sort de l'eau cette partie du corps : pri- 

 yée de son principal moyen de propulsion, la baleine blessée 

 est bientôt la proie de l'équipage. Cet exercice est fort dan- 

 gereux, demande beaucoup d'adresse et de sang-froid et 

 constitue un véritable titre de gloire pour celui qui l'ac- 

 complit avec plein succès. 



L'épieu n'est en somme qu'une lance plus massive et plus 

 forte : il s'en distingue cependant par quelques particularités 

 en rapport avec l'usage auquel il est destiné. Dans sa forme 

 la plus simple, ce n'est qu'une pièce de bois pesante et taillée 

 en pointe, servant à attaquer à pied les gros animaux ; elle 

 doit être aussi forte et aussi lourde que possible pour qu'elle 

 ne se brise pas sous le choc, qui se trouve amorti d'ailleurs 

 par le poids considérable de l'instrument. : . 



C'est une arme de ce genre qu'emploient certaines popu- 

 lations sauvages, entre autres les Négritos malais, qui en 

 tirent fréquemment parti, notamment contre le tigre ; c'est 

 aussi celle qui devait servir aux chasseurs préhistoriques, 

 comme il est permis de le supposer bien qu'aucun exemplaire 

 ne nous en soit parvenu. > : 



Le poète Gratins Faliscus nous dit, en parlant de l'épieu : 

 «... ce fut Dercyle qui le premier revêtit l'épieu d'une denl 

 solide et qui, à l'aide des arêtes dont il la garnit, sut maî- 

 triser l'impétueux courroux d'une bète blessée et en soutenir 

 le fardeau, » — L'épieu de bois primitif a dû cependant être 

 perfectionné à une époque plus ancienne que celle indiquée 

 par le poète latin, et l'on a décrit comme sommets d'épieux 

 des pointes de silex plus robustes et plus larges que les vraies 

 têtes de lances ; elles ont dû précéder celles en métal, avec 

 les'quelles l'arme devient plus pénétrante et plus meur- 

 trière. 



Ainsi complété, l'épieu de chasse se caractérise par les 

 détails suivants : sa hampe pi'ésente des saillies ou des rugo- 

 sités, naturelles ou artificielles, pour empêcher la main de 

 glisser sous le choc ; le fer est plus plat et plus large que celui 

 d'une lance, afin de faire des blessures plus étendues ; enfin, 

 à une certaine distance de la pointe, il existe un arrêt, une 

 traverse destinée à empêcher l'animal de s'enferrer et d'at- 

 teindre le chasseur en se précipitant sur lui. Cette description 

 peut s'appliquer sans grandes modifications aux épieux de 

 toutes les époques, depuis l'antiquité jusqu'à nos jours ; il 



