NOUVELLES OBSERVATIONS SUR LA COURTILIÈRE. 247 



En liberté, nous avons trouvé dans le parc du château de 

 Bagatelle quelques tas de plusieurs mètres cubes de feuilles 

 réduites en terreau, que nous avons fait remuer à plusieurs 

 reprises. Les feuilles de la saison précédente contenaient 

 très peu de Courtilières et pas un seul nid ; celles de deux 

 ans en contenaient des centaines et un grand nombre de nids 

 placés à diverses profondeurs, de 30 à 60 centimètres ; nous 

 avons constaté la présence d'œufs depuis le commencement 

 de mai jusqu'au 25 août ; dans les feuilles ayant trois ans, il 

 restait quelques insectes et fort peu de nids. 



Deuxième observation. MM. Brehm, Curtis, Bouché, Nord- 

 linger, etc., prétendent que la mère Courtilière dévore 90 % 

 de ses enfants ; ils assurent qu'elle ne se tient en embuscade 

 près du nid que pour saisir au passage une bonne partie de 

 sa couvée et qu'elle laisse ceux qui échappent se tirer d'af- 

 faire sans aucun soin. 



Pour vérifier ces observations, et ce fait contre nature, 

 nous avons pris la précaution de retirer de nos caisses les 

 mâles aussitôt après la ponte ; le succès a été complet ; envi- 

 ron quatre à cinq semaines après, nous avons eu la satisfac- 

 tion de surprendre chaque soir les jeunes larves et la mère, 

 se promenant dans la caisse, suçant les insectes, limaces, che- 

 nilles', etc., déposés par nous, ou mangeant les feuilles de sa- 

 lades plantées dans nos caisses. On sait que les larves restent 

 en société dans te nid depuis leur éclosion jusqu'à la pre- 

 mière mue (environ trois semaines) ; de quoi se nourrissent 

 ces jeunes larves? Bien qu'il ne nous ait pas été possible de 

 surprendre la mère dégorgeant la nourriture à sa progéni- 

 ture dans le nid, il est présumable qu'elle doit le faire. Cette 

 manière de voir est partagée par MM. Féburier et Brullé ; il 

 est impossible de supposer que ces larves vivent ainsi trois 

 semaines sans manger? Il resterait l'hypothèse des larves les 

 plus fortes dévorant une partie de leurs sœurs plus faibles ? 

 Nous n'avons pas trouvé dans les nids de débris de corselets 

 confirmant cette hypothèse, et la nourriture par les soins de 

 la mère nous paraît être toute naturelle ; elle explique, en 

 outre, sa vigilance prouvée par sa faction en embuscade près 

 du nid, non pour anéantir sa progéniture, mais pour la dé- 

 fendre contre les ennemis du dehors. 



Troisième observation. Un exemple vraiment remar-' 

 quâble, cité par Nordlinger, à qui d'ailleurs nous en laissons 



