LES AGAVES 



COMME PLANTES TEXTILES ET PLANTES DÉFENSIVES 



Par m. Ch. NAUDIN, 



Membre de l'Inslilut. 



Les Agaves, que beaucoup de personnes confoncjent encore 

 avec les Aloès, sont des plantes de l'Amérique tempérée- 

 chaude, ou même tropicale, dont un grand nombre existent 

 aujourd'hui dans les serres du nord de l'Europe et dans 

 les jardins de plein air de l'Europe méridionale. Jusqu'ici 

 elles n'ont guère été considérées que comme plantes d'or- 

 nement ou de curiosité, mais quelques-unes d'entre elles 

 semblent destinées à rendre des services plus sérieux. Ce 

 sera affaire à l'agriculture et à l'industrie de s'en occuper à 

 ce nouveau point de vue. 



La plus commune, et qui est connue de tout le monde, 

 e^t cette gigantesque Amaryllidée, l'Agave d'Amérique 

 {Agave americana) dont on enclôt les champs, qu'elle dé- 

 tend suffisamment des maraudeurs et des bestiaux, dès que 

 ses feuilles, armées de fortes épines, ont atteint de Û"\50 à 

 O^-.GO de longueur, formant ainsi une barrière qui s'élargit 

 chaque année par les nombreuses repousses du pied de la 

 plante. Ce résultat est déjà quelque chose, mais on oublie 

 trop que ces feuilles, qui atteignent plus du double en lon- 

 gueur quand la plante est adulte, contiennent ane grande 

 quantité de fibres tenaces propres à faire des cordes, des fi- 

 lets, des tapis et de la pâte à papier. Le jus abondant qui ac- 

 com'pagne ces fibres jouit de propriétés détergentes, dues 

 peut-être à de la saponine, et pourrait aussi donner lieu à 

 des recherches intéressantes. Je ne parle pas du fameux 

 Pidque , la boisson favorite des Mexicains, liquide sucré 

 qu'on extrait de la souche de diverses Agaves, en coupant à 

 sa base la tige de l'inflorescence au moment où elle s'apprête 

 à sortir de la rosace des feuilles. Cette boisson n'est pas du 

 goût des Européens, mais on en pourrait tirer du sucre et 

 de l'alcool après fermentation. 



