LES xifjAVES COMME PLANTES TEXTILES ET DÉFENSIVES. 301) 



Si énorme que soit rinflorescence de l'Agave d'Améj-iqne, 

 elle est dépassée par celle de quelques autres espèces, no- 

 tamment par celle de VA. Sabnlana, qui atteint presque la 

 grosseur du corps d'un homme. Celle-ci, tout aussi rustique 

 que la précédente, rendrait sans doute les mêmes servies, 

 toutefois, en ce qui concerne l'industrie textile, on donne la 

 préférence à un groupe particulier d'Agaves détaché du 

 genre sous les noms de Fourcroya ou Furcrœa, plantes à 

 feuilles plus étroites, plus longues, inermes ou peu épi- 

 neuses, moins succulentes et dont les fibres i)lus fines se 

 prêtent mieux à la confection des tissus. Ce sont les A Inès 

 pilte du commerce, et principalement le Foiocroya gigan- 

 tea, cultivé dans beaucoup de colonies de l'ancien et du nou- 

 veau monde. 



A plus d'une reprise les acclimateurs ont appelé l'attention 

 des colons algériens sur l'emploi des Agaves pour donner 

 quelque valeur à des terrains que leur médiocrité ou leur sé- 

 cheresse ont jusqu'ici fait négliger par l'agriculture. Un jour 

 peut-être on y songera, mais, pour le moment, je ne veux 

 que rappeler le rôle défensif de quelques-unes de ces fortes 

 plantes, non seulement pour protéger les propriétés privées, 

 mais pour mettre les villes du Sahara, les oasis et les postes 

 militaires, qu'il faudra un jour ou l'autre y établir, à l'abri 

 des incursions des Touareg et autres forbans du désert. Ces 

 peuples ne sont pas des ennemis à mépriser, ainsi que la ré- 

 cente catastrophe du Colonel Bonnieret de ses vaillants com- 

 pagnons ne l'a que tro^) fait voir, et il faut s'attendre à ce 

 qu'on ait encore longtemps à compter avec eux. N'oublions 

 pas que ce qui fait toute leur force et les rend redoutables c'est 

 l'extraordinaire rapidité de leurs montures qui leur per- 

 met d'exécuter les coups de mains les plus inattendus, et 

 tant que l'espace sera libre devant eux, il faudra une sur- 

 veillance de jour et de nuit pour n'être pas surpris par leurs 

 attaques. 



Il y aurait un moyen de les arrêter et de restreindre de 

 plus en plus le cliamp de leurs incursions, ce serait de leur 

 fermer les abords des lieux habités par des plantations d'A- 

 gaves, à travers lesquels ils n'oseraient pas s'aventurer. L'A- 

 gave commune pourrait rigoureusement y suffire, mais il en 

 est une autre, l'Agave blanche (4. applanata], bien autrement 

 armée et qui semble avoir été créée tout exprès pour décou- 



