LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 341 



Pàturiii à feuilles menues ou Blue-grass, Herbe bleue de 

 rOucst, Stipa viridula, ou Featlier-grass, Herbe à plumet, 

 sapa comata, Agropyrum divergem, Agropyrian canimim, 

 deux Cliiendents. Pressé par la faim, le Bison se rejetait sur 

 diverses espèces de broussailles, principalement VAtriplex 

 cancscens une sorte d'Arroclie de l'Ouest, mais il gardait bien 

 de toucher au Loco, Astragnlas moUssimus. Ce Loco com- 

 mun dans les prairies du Kansas, du Territoire indien, du 

 Texas et du Colorado, est une petite plante aux feuilles 

 courtes, étroites, d'un vert permanent que le bétail domes- 

 tique et les chevaux mangent rarement, mais à laquelle ils 

 reviennent continuellement une fois qu'ils en ont goûté. 

 Bientôt ces animaux maigrissent, ils deviennent insociables, 

 irritables, nerveux, les chevaux sont difîîciles à atteler et à 

 monter le Loco produisant sur eux des effets analogues à 

 ceux de l'opium sur l'homme. Perdant tout instinct d'appré- 

 ciation ils déploient une grande masse d'efforts pour franchir 

 un léger obstacle. 



Facultés intellectuelles du Bison. 



Le Bison était un animal de faible intelligence et ce défaut 

 fut certes un des principaux facteurs dans l'excessive rapi- 

 dité de son extermination. Il mettait un temps extrêmement 

 long pour saisir l'existence et la nature d'un danger mena- 

 çant sa vie, et en véritable brute qu'il était, il voyait souvent 

 massacrer devant lui 2, 3, 100 même de ses compagnons, 

 sans manifester d'autre sentiment qu'une certaine curiosité 

 et un étonnement stupide. Ni le bruit de la détonation, ni la 

 fumée des coups de fusil, ni la chute, ni l'agonie, ni la mort 

 de ses compagnons, n'éveillaient en lui l'idée d'un danger à 

 fuii', et un troupeau tout entier, se confinant dans une 

 immobilité absurde, pouvait être ainsi détruit par un seul 

 chasseur. Comme les Indiens et beaucoup de populations 

 blanches, les Bisons semblaient se croire si nombreux, que 

 rien ne pouvait diminuer sensiblement leur nombre, et l'exis- 

 tence d'une semblable multitude donnait à chacun de ses 

 membres ce sentiment de sécurité et d'appui mutuel qu'on 

 rencontre chez tous les animaux vivant en grands trou- 

 peaux. . . . 



