3i2 REVUE DES SCIENCES NATURELLES APPLIQUEES. 



Il fut im temps où une Lande d'Élans s'arrêtait devant le 

 fusil du chasseur, attendant sottement que chacun de ses 

 membres fut abattu, mais on a admis que c'était plutôt sous 

 le coup de l'efïVoi que par défaut de compréliension du 

 danger. 



Les Phoques à fourrure des îles Saint-Paul et Saint- 

 Georges, dans l'Alaska, ont encore moins conscience du dan- 

 ger que le Bison, et le massacre quotidien de milliers des 

 leurs ne les avertit en rien du péril. Se laissant conduire en 

 véritables troupeaux jusqu'à 1 kilomètre de la côte, au lieu 

 du massacre , c'est avec la plus sotte indiflérence qu'ils 

 reçoivent des Aléoutiens le coup de massue final leur brisant 

 le crâne. Partout où les Phoques et les Lions de mer existent, 

 il est facile de les approcher, la présence d'un grand nombre 

 d'individus engendrant un sentiment de sécurité et de pro- 

 tection mutuelle. L'homme n'a rien à reprocher au Bison ou 

 au Phoque, car on retrouve des manifestations analogues 

 chez lui. 



A l'approche du massacre définitif, d'autres sentiments se 

 sont cependant fait jour dans l'esprit des Bisons. A la fin, 

 mais il était absolument ti'op tard, hélas ! la détonation du 

 fusil et son nuage de fumée éveillaient en eux l'idée d'un 

 péril imminent. Reconnaissant enfin l'homme comme leur 

 mortel ennemi, quand il s'avançait vers eux soit à pied soit à 

 cheval, ils apprirent â le fuir. En 1886, les restes dispersés 

 du grand troupeau du Nord contre lesquels M. Hornaday 

 entreprit une expédition, étaient les animaux les plus diffi- 

 ciles k poursuivre, les plus sauvages qui aient jamais été vus 

 de mémoire de pUassgii^', Presque aussi lestes que les Anti- 

 lopes, ils se montraient beauûûup plus belliqueux. Sentant 

 rhônimé à 1,500 mètres uG ^-•>:!;ihce, ils prenaient la fuite 

 avant qu'il pût s'approcher. M. Hornaday comptait parmi ses 

 compagnons un vieux chasseur dont les balles avaient abattu 

 en trois ans plus de 3,000 Bisons, tués uniquement pour leur 

 robe. Malgré ses alhrniations que les Bisons se laissaient 

 toujours tuer à plusieurs avant de prendre la fuite, on cons= 

 tata que tous les troupeaux découverts bondissaient çonuxiè 

 sous l'action d'uii ressort au premier coup de fusil et ilïspa.- 

 raissaient avec la vitesse d'un cheval de course. Au lieu û&. 

 fuir comme jadis en se dirigeant contre le vent, ils cher-r 

 chaient â gagner au plus vite le refuge qui leur paraissait 



