LA DESinUCTION DU BISUN AMÉRICAIN'. 343 



être le meilleur. Ne songeant plus au vent, il-; changeaient 

 trois ou quatre ibis de direction sur un trajet de 15 kilo- 

 mètres. Les derniers Bisons étaient aussi aptes à veiller à 

 leur sécurité que tout autre animal. La puissance de raison- 

 nement qu'ils manifestaient en s'éparpillant sur toute une 

 région déserte, se cachant dans les anfractuosités à La façon 

 des Indiens pressés de près par les soldats, pâturant seule- 

 ment dans les ravins et les vallons, prouvait que si l'homme 

 n'avait pas eu les armes à feu, les Bisons existeraient encore 

 et se seraient même indéfiniment accrus. Dans ces condi- 

 tions, les flèches et les épieux des Indiens auraient été 

 presque inefficaces contre eux, car ils savaient désormais 

 qu'ils devaient craindre et fuir l'homme s'ils voulaient 

 rester en vie. 



Si le Bison avait été protégé contre les armes à feu, il 

 aurait engendré une race à l'intelligence plus développée, à 

 la structure plus fine, à la vue plus perçante, que celle qui 

 est éteinte aujourd'hui. 



En fuyant devant un ennemi, le Bison courait contre le 

 vent, afin que son odorat, très fin, le préservât de tomber 

 en un nouveau danger. C'était là un instinct absolument per- 

 sonnel, et qu'il n'avait emprunté à aucune autre espèce. Le 

 Bison du passé était souvent un fort stupide raisonneur, 

 quand par exemple il se lançait dans des sables mouvants, 

 où il venait de voir s'ensevelir des centaines de ses compa- 

 gnons-. Séparé de son troupeau par une voie ferrée, il se pré- 

 cipitait tète basse sur un train en marche, afin de rejoindre 

 ses compagnons. Il se laissait enclore et massacrer par une 

 foule hurlante dans une enceinte grossièrement construite, 

 que trois ou quatre Bisons auraient enfoncée en unissant 

 leurs efforts. Un millier de Bisons réunis en troupeau, per- 

 mettaient câ un chasseur de galoper au milieu d'eux, souvent 

 à longueur de bras des plus proches, alors qu'un seul Bison 

 pouvai' le démonter d'un coup de tète, et le fouler aux 

 pieds. Le chasseur qui s'en irait ainsi au milieu d'un trou- 

 peau de Buffles africains, Bubalus caffer, serait démonté au 

 premier pas, et mis en pièces. 



Le Bison du passé cherchait peu à approfondir et était 

 trop borné pour pouvoir entretenir plusieurs idées simul- 

 tanées. 



S'il avait eu quelque peu du caractère spécial par lequel 



