LA DESTRUCTION DU BISON AMÉRICAIN. 345 



plus intéressant peut-être, qu'on puisse invoquer à cet 

 égard, est celui qui est rapporté par un médecin de l'armée 

 des Etats-Unis. Rentrant un soir an camp, après une journée 

 de chasse, son attention fut attirée par les agissements d'un 

 petit groupe de six à huit Bisons. Intrigué, il s'approcha 

 d'eux, et reconnut que ce groupe était composé de taureaux 

 disposés en cercle faisant face à l'extérieur, les cornes me- 

 naçantes. A douze ou quinze pas autour de ce cercle, une 

 douzaine de gros Loups gris, les plus terribles ennemis du 

 Bison après l'homme, en décrivaient un autre concentrique 

 au premier et agitaient leurs mâchoires dans une impatiente 

 attente. Au bout de quelques minutes, le cercle des Bisons 

 se rompit, et ils se mirent à trotter en masse compacte vers 

 le troupeau principal, qu'on apercevait à un kilomètre de là. 

 A son grand étonnement, le médecin reconnut alors qu'au 

 centre de la cohorte, se trouvait un pauvre petit veau, si 

 laible qu'il pouvait à peine marcher. Après avoir fait cin- 

 quante à cent pas, le veau tomba, le cercle des taureaux se 

 reforma aussitôt autour de lui, et les Loups qui avaient 

 suivi sur les flancs de la troupe en retraite, s'assirent à 

 quelque distance, continuant à se lécher les lèvres. Le mé- 

 decin ne put attendre la fin de cette intéressante scène, mais 

 il est fort à supposer que les taureaux firent leur devoir 

 jusqu'au bout, et sauvèrent le veau. 



D'après les renseignements sur le caractère du Bison ob- 

 tenus d'un grand nombre de vieux chasseurs, c'était, en 

 dehors de la saison des amours, un animal excessivement 

 calme, aimant la tranquillité, et allant même jusqu'à l'indo- 

 lence. Le colonel Dodge dit que ses amours étaient presque 

 identiques avec celles du bétail domestique, mais soit que 

 le caractère du Bison fût plus pacifique, soit que les tau- 

 reaux fussent plus nombreux, on y constatait moins de 

 bitailles au printemps. AL Hornaday, qui a vécu de longs 

 jours au milieu des Bisons, n'a jamais assisté à un com- 

 bat en règle entre taureaux. Ils se lançaient souvent tête 

 contre tète, mais c'était plutôt là une marque dïmpatience. 

 Néanmoins, M. Catlin rapjjorte que pendant la saison des 

 amours on voyait souvent plusieurs milliers de Bisons 

 réunis en masse tourbillonnant et tournant au milieu d'un 

 nuage de poussière, soulevée surtout par les trépignements 

 et les combats singuliers des taureaux, qui se précipitaient 



