SÉANCE DU 25 .lANVIEU 1856. 35 



M. ïnimei', qui rcnver. :i mon petit (-chafaudage scientifique. Voici ce qu'il 

 m'écrivait : 



n l.a C.annefice ou Cassa des l)outiqiies est une marchandise de peu de 

 valeur et d'un emploi tous les jours plus restreint (1). Jusqu'au mois de 

 juin 1855, elle était, en outre, grevée d'un droit d'importation hors de toute 

 proportion avec sa valeur vénale. Pour diminuer ces droits, on avait soin 

 (leiji'afjelevles Casses avant <le les présenter ci la douane. Cette opération con- 

 siste à rejeter toutes les gousses qu'on appelle des sonnettes, c'est-à-dire dans 

 lesquelles les gi aines sonnent, lorsqu'on les secoue. Ce petit bruit de son- 

 nette, ou plutôt de crécelle, prouve que la pulpe purgative, qui entoure la 

 graine, est desséchée, et que, par conséquent, la gousse est sans emploi. 

 On rembarque tous les résidus du grabelage, et le navire les jette à la mer, 

 en sortant du poit de Marseille » 



Voila donc quelle était l'origine des gousses trouvées sur la plage de 

 Montpellier. Je connais leur point de départ, mais j'en ignore la date. Néan- 

 moins, nous savons qtie ces fruits ont parcouru 28 minutes 58 secondes en 

 longitude, ou environ 130 kilomètres, en tenant compte des sinuosités de la 

 côte entre Marseille et Maguelonne. Or, il existe un courant constant qui part 

 de l'embouchure du Rhône, et porte dans l'est, en longeant les côtes de 

 Piovence et du Languedoc. Tl est probable que le vent aura retenu ces fruits 

 dans le lit de ce courant. D'après les lenseignements que je tiens de 

 M. Régis, ingénieur en chef du port de Cette, ce courant a une vitesse 

 moyenne de U'",20 à ()"',30 par seconde; mais avec certains vents, il peut 

 acquérir, suivant les marins, une vitesse de 1 mètre à 1"',50 par seconde. 

 Des expériences récentes, faites au hirge, ont donné de O'^/iO à 0'",80. 

 J'admettrai, comme moyenne probable, une vitesse de Q-^SO par seconde, 

 soit 18U0 mètres a l'heure, vitesse peu inférieure à celle du Gulfstrcam 

 entre ïerre-i\euve et les Açores, ou du courant de Rennel, qui longe les 

 côtes occidentales de France. Dans cette hypothèse, ces gousses auraient 

 accompli ce trajet en 72 heures ou trois jours, mais il est très possible que 

 des vents eontiaires lésaient ballottées longtemps sui- les flots, et qu'elles 

 soient restées au moins huit ou (luinze jours en mer. Je ne crois pas que 

 leur voyage ait duré plus longtemps, car leur péricarpe n'était altéré en 

 aucune façon, les cloisons étaient intactes et, par conséquent, les graines 

 n'avaient pas subi le contact de l'eau salée. Aussi suis-je loin de donner cet 

 exemple comme une preuve que l'eau de mer n'altère pas les propriétés 

 germinalives des graines, mais, au contraire, comme un exemple de la pro- 

 tection souvent très efficace du péricarpe pour la graine qu'il renferme. 



(1) En eftet la pulpe de Casse est rarement employée de nos jours comme 

 laxatif, tandis qu'autrefois elle formait avec le St^né la base de ces purgatifs dont 

 nos pères faisaient un usage si liabituel et si exagéré. 



