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disposition les ressources de rimagination. On se rendait à une simple 

 observation, à un fait, à une date, qu'il n'était pas possible de contester, et 

 qui trancbait aussitôt le débat. Webb était en même temps d'une grande 

 modestie pour lui-même, et d'une extrême indulgence pour les autres : 

 volontiers il cédait à l'opinion d'un contradicteur, pour peu qu'elle fût sou- 

 tenue avec courtoisie, et qu'il la jugeât mieux fondée ; et plutôt que de jeter 

 un blâme quelconque sur ses confrères, on le trouvait toujours prêt à atté- 

 nuer les torts ([ui leur étaient reprochés, ou à les expliquer par les circon- 

 stances individuelles de chacun d'eux. Même par écrit, il était à cet égard 

 d'une réserve extrême, et sa correspondance tout entière, telle du moins 

 que je la connais, pourrait être publiée sans blesser personne. 



On conçoit qu'avec des sentiments aussi délicats, rien ne devait manquer 

 àla sûretédeson commerce, et c'est là surtout ce qui rend sa perte à jamais 

 regrettable pour certains amis qui, privés de famille ou éloignés de la leur 

 avaient mis en lui leur contiance et trouvaient tlans son intimité l'équiva- 

 lent de la meilleure parenté. Ricbe, d'ailleurs, et sans enfants, car il avait 

 toujours vécu dans le célibat, il lui était facile de rendre sa maison agréable, 

 tout en faisant à d'autres égards le plus noble emploi de sa fortune. 



Il était libéral et bienfaisant, comme cet autre grand philanthrope, le 

 baron Benjamin Delessert, que la France a trop tôt perdu, bienfaisant pour 

 toute infortune qu'il croyait honnête, libéral pour les siens, ayant parfaite- 

 ment compris les devoirs que lui imposait le bénéfice du droit d'aînesse, 

 libéral pour toute entreprise utile, et particulièrement pour celles qui se 

 rapportaient à ses goûts, surtout lorsqu'elles avaient pour objet l'explora- 

 tion botanique de contrées nouvelles : il les patromiait souvent, soit en y 

 contribuant largement, de manière à donner force et vie à ce qui, sans lui, 

 eût pu rester à l'état de simple projet, soit même quelquefois en les pre- 

 nant entièrement à sa charge. 



L'anatomie et la physiologie ont toujours manqué aux études de Webb, 

 qui, par conséquent, na point été un botaniste complet. I.'organographie 

 lui plaisait davantage, mais il n'avait reçu de la nature ni patience ni force 

 d'attention sullisantes, pour étendie et féconder une observation de quelque 

 importance. C'est ainsi que , après avoir découvert le curieux phénomène 

 d'un double bourgeon à l'aisselle des feuilles florales de VUlex, il s'est borné 

 à consigner ce fait dans une desciiption générique, sans chercher à l'éclairer 

 par d'autres exemples qui ne manquaient pas à la science, et qui auraient 

 pu le conduire à des considérations générales d'un grand intérêt. Privé de 

 certaines lumières, Webb eut néanmoins toutes celles qui importent le plus 

 àla botanique descriptive, toutes celles qui découlent d'un travail métim- 

 dique et de la faculté de bien voir, au milieu des plus riches matériaux, et 

 à côté d'une bibliothèque qui répondait à tous ses besoins. Appliquées à de 

 vastes sujets, ou à des sujets difficiles, ces lumières ne pouvaient produire 



