SÉ/VNCE DU 25 JANVIER 1856. Z|9 



que (l'cxoellents fruits Aussi, WobI) s'est-il placé au premier rang parmi 

 les florisles de notre temps. Son Pltytdgrapliia canariensis peut, indépen- 

 damment de ses riches ornements, soutenir la comparaison avec tout ce 

 qui a été fait ('e mieux dans ce £ienre, et j'en dis autant de ses deux princi- 

 pales monographies, celle des Rétama et celle des Ulicinées, quoique ici et 

 là, il ne soit pas tout à fait à l'abri du soupçon d'avoir trop multiplié les 

 espèces, suivant en cela de mauvais exemples contre lesquels je ne cesserai 

 de protester, mais dont pouitant il a toujours su éviter l'exagération. Pour 

 le temps où ils ont paru, ses monographies et ?,o\-i Phytograpliia canariensis 

 sont donc intrinsèquement d'excellents livres. Mais la destinée des meil- 

 leurs livres d'histoire naturelle est de vieillir plus ou moins promptement 

 pour tomber enfm, si ce n'est dans l'oubli, au moins dans le domaine à peu 

 près exclusif du bibliographe et de l'érudit. Une seule chose peut les main- 

 tenir longtemps dans l'usage et le maniement des générations successives : 

 c'est la forme et ce sont les ornements. Ici abondent les figures explicatives 

 des obscurités possibles du texte, et ce sont des figures exécutées à grands 

 frais par les meilleurs artistes de Paris, dessinateurs et graveurs. Bien 

 mieux, la lecture du livre est attrayante , non par les descriptions techni- 

 ques qui en constituent le fond et qui par leur nature sont nécessairement 

 ingrates, mais par les annotations, le plus souvent dédicatoires, qui les sui- 

 vent. Un nom de plante devient le sujet ou d'une notice biographique, ou 

 d'un hommage, ou d'un éloge, et c'est ainsi que tious voyons successive- 

 ment apparaître dans le texte les chefs guanches qui essayèrent de défendre 

 leur indépendance contre l'invasion espagnole, les voyageurs qui ont le plus 

 contribué à faire connaître les productions des iles Canaries, les nobles ou 

 savants Canariens qui ont le mieux mérité de leur pays, les amis de l'auteur, 

 cités, presque tous, ou comme collaborateurs ou comme auxiliaires à un titre 

 quelconque, et jusqu'à sa respectable mère, qui était, certes, bien étran- 

 gère à la botanique canarienne, mais qui avait contribué de ses deniers aux 

 frais de l'exécution, et à laquelle il voulait payer son tribut de gratitude et 

 de vénération. Tous sont peints, ou remercies ou loués dans un langage qui 

 satisfait à la fois l'oreille, le goût et le sentiment, dans un latin charmant, 

 que la barbarie du siècle rend plus chaimant encore, et qui fera vivre les 

 œuvres de Webb, j'en ai la ferme assurance, fort au delà du temps où leur 

 action scientifique aura été effacée p.ir les progrès de la science. J'ai dit 

 qu'il fallait remonter bien haut pour trouver un botaniste qui pût être com- 

 paré à Webb pour la latinité, .le me trompais , puisque j'oubliais le célèbre 

 auteur du nouveau Gênera plnntaruui, mais c'est déjà une belle gloii-e pour 

 Webb, de n'avoir eu qu'un seul rival en cette matière parmi les botanistes, 

 ses contemporains, à savoir Etienne Kndiicher. 



Riche comme il était, et sans luxe de représentation, exclusivement livi-é 

 à la science, depuis sa premièrejeunesse, Webb devait nécessairement faire 

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