236 SOCIÉTÉ BOTAMQLK DE FRANCE. 



A LA SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 



Messieurs, 



J'ai appris par la lettre que vous avez bien voulu m'adresser en date du 

 31 mars 1856, que vous m'aviez fait l'honneur de me nommer membre de 

 votre savante Société. Je viens aujourd'hui vous remercier de cette faveur 

 et vous offrir le concours de mes faibles connaissances lorsqu'elles pour- 

 ront être de quelque utilité dans la voie que vous vous êtes tracée. 



Appliqué depuis plusieurs années à l'étude de la langue des Chinois et de 

 celle des Japonais (cette dernière jusqu'à présent complètement inconnue en 

 France et dans la plupart des contrées de l'Europe), je me suis quelque peu 

 mis à même de consulter les ouvrages publiés chez ces deux grandes nations 

 de l'Asie orientale, lesquelles, sans contredit, ont produit le plus de travaux 

 sur les sciences naturelles, et surtout sur la botanique, qui fait l'objet spé- 

 cial de vos études. En effet, cette dernière science, protégée par les gou- 

 vernements de la Chine et du Japon, en vue des avantages qu'ils devaient 

 retirer de ses progrès pour le bonheur de leurs sujets, a produit, à diverses 

 reprises, des hommes de talent et d'érudition qui, en Orient, ont agrandi le 

 champ des connaissances humaines relatives aux végétaux. L'agriculture, 

 qui se rattache si directement à la botanique, a été également l'objet de 

 toute la sollicitude des souverains de la Chine et du Japon ; les livres sacrés 

 des anciens Chinois, les écrits de Confucius et des philosophes ses succes- 

 seurs, ont tous appelé les peuples vers la pratique des sciences agricoles et 

 ont contribué, par cela même, à leur rapide développement. Pour entretenir 

 chez ses sujets le goût de l'agriculture, l'empereur de Chine, lui-même, 

 comme vous le savez, daigne une fois chaque année mettre la main à la 

 charrue pour tracer un premier sillon, en présence de tous les grands de 

 sa cour. 



L'étude de la médecine et des arts qui en dépendent étant très favorisée 

 en Chine et au Japon, celle de la botanique a dû naturellement aussi obte- 

 nir, par cela même, une nouvelle importance. En effet, les médecins les 

 plus célèbres de l'Asie orientale, depuis nombre d'années, ont étudié avec 

 une ardeur extrême toutes les plantes que la nature a fait naître dans leur 

 climat; et, par suite de nombreuses expériences, fréquemment réitérées 

 avec une patience et une sagacité peu communes, ils sont parvenus à 

 découvrir une foule de propriétés à des plantes qui, chez d'autres nations, 

 seraient restées, peut-être indéliniment, un simple objet de curiosité ou de 

 luxe, ou bien, plus souvent encore, auraient été rejetées comme inutiles. 



Vous me demanderez peut-être, messieurs, si l'étude de la botanique 

 chez les Chinois et les Japonais ne comprend que celle de l'utilité pratique 

 des plantes ; si ces peuples ne connaissent point la magnifique branche de 

 cette grande science qui s'occupe de réunir en groupes des êtres qui, par le 



