SÉANCE DU 25 AVRIL 1856. 237 



tiéveloppement de leurs organes et par leur structure générale, constituent 

 des familles naturelles; s'ils sont étrangers, enfin, à la connaissance des 

 qualités, des besoins des végétaux et à la disposition graduée des espèces 

 plus ou moins parfaites, plus ou moins bien conformées. J'essaierai de 

 vous répondre selon la mesure de mes forces et des faibles lumières que 

 j'ai pu acquérir jusqu'à ce jour sur l'état présent des sciences natui-elles 

 dans l'Asie orientale. 



Les Chinois, moins avancés sous beaucoup de rapports que leurs voisins 

 d'outre-mer, ne paraissent point avoir connu de classification rationnelle 



pour les sujets du règne végétal. Li-chi-tcliin, auteur du A\. E^ ^;!^ |rj 



Pen-tsao-kang-mo, célèbre traité d'histoire naturelle chinoise, dont la 

 première édition remonte a l'année 1596, avait divisé la partie botanique 



de son livre en cinq sections, comprenant les plantes herbacées f eS^ V les 

 céréales y compris quelques Légumineuses f^^j, les plantes potagères 



f^\ les arbres fruitiers T:^). et les plantes ligneuses ' 7^)- Cette 



disposition fut suivie par un ^rand nombre de naturalistes chinois et intro- 

 duite, bientôt après, dans l'archipel du Japon. Mais chez les insulaires de 

 ce dernier pays, les sciences naturelles ont fait quelques progrès sensibles et 

 dignes de remarque. Tandis que les Chinois, d'un côté, plongés dans un 

 sommeil volontaire à l'abri des lauriers de leurs ancêtres, repoussaient tous 

 les progiès émanés de l'étranger, alors même qu'ils étaient presque entière- 

 ment incapables d'en réaliser d'importants par eux-mêmes; les Japonais, 

 d'un autre côté, s'efforçaient de réunir au milieu d'eux quelques ouvrages 

 produits par des savants européens; et. lorsque des vaisseaux hollandais 

 venaient à aboider dans leurs ports, ils ne manquaient d'acquérir a quelque 

 prix que ce fût les livres de science qui pouvaient s'y rencontrer, A peine 

 ces intelligents insulaires, reconnus aujourd'hui pour supérieurs, sous 

 presque tous les rapports, aux Chinois leurs voisins, avaient-ils obtenu ces 

 nouveaux secours, qu'ils s'empressaient de les répandre dans toutes les 

 parties de l'empire japonais, au moyeu de traductions rédigées avec soin 

 et publiées avec le concours des illustrations scientifiques du pays. Par ce 

 moyen, les Japonais, quoique bien éloignés de nous, sont parvenus à 

 profiter de nos découvertes, longtemps, il est vrai, après qu'elles se soient 

 manifestées ici, mais encore assez tôt pour que l'union des connaissances 

 qui leur viennent d'occident et de celles que leur procurent des recherches 

 et des observations continues, leur permette de publier de nombreux tra- 

 vaux qui ne manqueront assurément pas d'offrir un grand intérêt à l'Luropc 

 savante, alors qu'ils seront parvenus jusqu'à elle. Si, somme toute, la partie 

 théorique de la botanique, ainsi que sa classification, sont encore relative- 



