3/i/l SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 



en immense quantité pendant la saison des pluies, sont desséchées par les 

 vents d'est brûlants qui viennent du désert, se fendillent et laissent exsuder 

 par leurs fentes des larmes de liquide gommeux, qui s'agglutinent et for- 

 ment des sortes de boules. Plus les vents d'est soufflent avec violence et 

 persistent longtemps (circonstance défavorable à la culture), plus la récolte 

 de la gomme est abondante, et il est à remarquer que très rarement elle est 

 mauvaise deux années de suite. Les esclaves, pendant toute la traite, ne se 

 nourrissent que de gomme, et c'est seulement depuis plusieurs années que 

 quelques Arabes cultivent du mil pour les nourrir (Caille). Ils vont détacher 

 les boules de suc gommeux qui pendent au tronc et aux branches, en ayant 

 bien soin de les cueillir dès qu'elles apparaissent, pour éviter qu'il ne s'y 

 attache des corps étrangers. C'est à cette précaution , prise surtout dans le 

 bas du fleuve, que les gommes du Sénégal doivent d'être presque toujours 

 en petites larmes. Chaque esclave, muni d'un sac de cuir [toulon ou touron 

 en ghioloff), détache les exsudations, soit à la main, soit au moyen de longs 

 bâtons surmontés d'une sorte de houlette ou de ciseau de fer, opéi-ation 

 extrêmement pénible, a cause des nombreux piquants des Acacia. Une fois 

 le toulon rempli, il le porte à son maître , qui enterre le sac dans le sable 

 principalement pour le soustraire aux autres chercheurs, ennemis ou amis, 

 qui ne se feraient aucun scrupule de se l'approprier. On laisse les toulons en 

 terre jusqu'à ce qu'il y en ait une quantité suffisante pour en opérer le 

 transport aux escales ou lieux de traite de la gomme. Quand la gomme a été 

 récoltée trop fraîche, c'est-à-dire avant que sa surface se soit suffisamment 

 desséchée, quand elle est restée trop longtemps enterrée, une quantité de 

 sable plus ou moins forte s'y attache, et le produit, qui perd alors beau- 

 coup de sa valeur, reçoit le nom de gomme enterrée ou non marcliande. 

 Cet accident est peut-être dû à ce que la pluie a pénétré le sable jusqu'à la 

 gomme, où à ce que les exsudations sont naturellement tombées de l'arbre 

 à terre « ou elles forment quelquefois des croûtes si épaisses qu'elles empê- 

 » chent l'arbre de se développer. » (Flore de Sénégambie.) Chacun des ob- 

 servateurs qui ont visité le Sénégal m'a confirmé l'assertion de Swédiaur 

 [Bull, de laSoc.philom. n° 8 frimaire an VI (1797) p. 6i) : « Un homme 

 » qui a vécu longtemps sur la côte d'Angola, désirant obtenir de moi des 

 1) renseignements sur divers procédés chimiques, me découvrit que la ma- 

 » nière la plus ordinaire dont on obtient la plus grande quantité de gomme 

 » arabique du commerce est en creusant au pied des vieux arbres, particu- 

 » lièrement des Mimosa nilotica et M. Sénégal. On trouve alors de grosses 

 » masses de gomme, qui ont suinté des racines, peut-être pendant plusieurs 

 » siècles, et qui se sont détachées de la base de l'arbre. » C'est donc avec 

 raison que Schousboe [ibid. an VIIl (1799), p. 51), s'élève contre l'opinion 

 ci-dessus exprimée et ne la croit nullement fondée. Quand les esclaves ont 

 ramassé suffisamment dégomme pour en charger tous les bœufs, chameaux 



