SESSION EXTRAORDINAIRE A CLERMONT-FERRAND. JUILLET 1856. A63 



cultes d'exécution, et le fléau devient tous les jours plus menaçant et plus 

 terrible. Il paraît donc sage de chercher à corabattre ce mal, uon-seulement 

 dans ses effets, mais aussi, et surtout, dans ses causes. 



C'est aux naturalistes qu'il appartient d'étudier les causes premières du 

 débordement des torrents et des fleuves, de chercher, et peut-être de trouver 

 dans cette étude, non pas les moyens de comprimer les effets désastreux 

 des débordements, mais les moyens de prévenir et leur violence et la fré- 

 quence de leur retour. Cette Importante mission appartient surtout aux 

 phytologistes, s'il est vrai, comme on commence à le reconnaître, que la 

 destruction des forêts, et surtout des forêts qui couvraient le flanc des 

 montagnes, soit la cause essentielle des inondations. 



II n'est sans doute pas hors de propos d'appeler l'attention de la Société 

 Botanique de France sur une si grave question, pendant une session qui 

 nous amène sur les bords de la Loire et de l'Allier, dont les fertiles vallées 

 conserveront longtemps des traces de leur récente dévastatiou. — Dans un 

 savant article récemment publié par notre honorable confrère, M. le comte 

 Jaubert, la question est traitée, au premier point de vue, avec le haut savoir 

 et l'autorité qui appartiennent à l'ancien ministre des Travaux publics (1). 

 Je résumerai seulement ici les observations que j'ai pu faire pendant mes 

 excursions dans les montagnes sur le second point de la question, sur la 

 cause première des inondations. 



Plusieurs des faits qui m'ont frappé ont été déjà signalés à l'attention 

 du monde savant (2). Depuis longtemps, des hommes sérieux, saisis d'effroi 

 en présence des ravages occasionnés dans les montagnes et par suite dans 

 les vallées, par le déboisement, ont tenté de jeter l'alarme sur un état de 

 choses dont ils comprenaient toute la gravité; mais leurs cris de détresse 

 sont bien loin d'avoir eu tout le retentissement dont ils étaient disnes: et, 



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soit indifférence pour des calamités qui pouvaient paraître éloignées, soit 

 incrédulité pour les résultats annoncés, soit aussi crainte de se heurter 



(1) Dans un remarquable rapport relatif à la question du défrichement des bois, 

 présenté à la Chambre des dépiUés dans la session de 183ii, M. le comte Jaubert 

 avait insisté sur le danger du déboisement dans les montagnes, sur « l'utilité des 

 » bois dans leur rapport avec l'atmosphère comme condensateurs et comme agents 

 » de l'infiltration lente des eaux, leur influence sur la conservation des sources et 

 « le maintien du soi. » 



(2) Le travail le plus complet et le plus remarquable qui ait été fait jusqu'à ce 

 jour sur les désastres occasionnés par le déboisement des montagnes, et sur les 

 moyens d'y remédier, est le mémoire de M. A. Sunel intitulé : Étude sur les tor- 

 rents des Hautes-Alpes, Paris, ISZil.— Déjà, en 1827, le gouvernement se préoc- 

 cupait de ces graves questions, et avait pris d'utiles mesures à ce sujet; le ministre 

 insistait sur les avantages des forêts, « soit qu'elles protègent et alimentent les 

 » sources et les rivières, soit qu'elles soutiennent et rallermisseut le sol des mon- 



