SESSION EXTRAORDINAIRE A CLERMONT-FERRÀND. JUILLET 1856. 485 



entre la côte Ibéi-i((ue et celle de la Bretajïne ; d'autres lies se montraient 

 encore dans les lieux occupés par la Corse, la Sardaigne et l'Italie. 



L'Irlande formait avec la miijeure partie de l'Ecosse et quelques points 

 de l'Angleterre, un archipel à pari, très rapproché de la grande île de Bre- 

 tagne. 



Les Alpes, dont une partie est formée par des terrains primitifs, appa- 

 raissaient aussi à cette époque comme une grande île ou un archipeL 



Nous avons indiqué seulement une partie de cet ancien monde, mais il 

 existait déjà un continent, ou du moins une terre assez grande pour qu'elle 

 puisse lecevoir cette dénomination: c'était la Scandinavie, entourée d'in- 

 nombrables ilôts, ayant au nord le Spitzberg, également primitif, a l'ouest 

 et à l'est, à de grandes distances, le Grœnland et l'île de l'Oural. 



Partout ailleurs, c'était la mer, dont les flots mobiles venaient successi- 

 vement battre ces lointains rivages, transportant d'un pointsur un autre des 

 germes destinés à propager les espèces et à favoriser cette dispersion pri- 

 mitive dont les traces nous échappent et sur laquelle la végétation actuelle 

 ne peut guère nous fournir d'indices. 



Telle était cependant alors la position de l'île centrale que nous occu- 

 pons aujourd'hui. Nous la voyons au milieu d'un grand archipel dont elle 

 dépend, pouvant recevoir, au noi'd, les productions de la Bretagne et de 

 l'archipel Britannique, des Ardennes et des Vosges, et même celles de la 

 Scandinavie. 



A l'est, ce sont les Alpes, si toutefois elles existaient déjà, et à leur dé- 

 faut la grande île des Balkans qui touche la mer Noire. 



Au sud, la Catalogiie, les îles du Var, la Corse, la Sardaigne et tout l'ar- 

 chipel italien. 



A l'ouest, les Asturies; puis au loin en se dirigeant vers le nord, ces 

 vastes teries primitives du Nouveau-monde, qui forment aujourd'hui les 

 Étals de l'Union américaine. 



A celte époque si reculée, nul doute que les conditions d'existence des 

 êtres vivants ne fussent tout à fait différentes de celles de nos jours ; climat, 

 température, et distribution des espèces, tout doit avoir changé, comme la 

 topographie du sol et les contours des nouveaux rivages. 



En effet ces mers qui séparaient les îles recevaient leurs débris entraînés 

 par des pluies torrentielles 5 des sources minérales y versaient des masses 

 considérables de carbonate de cliaux, de fcv, de silice ; des polypes saxi- 

 gènes élevaient sur les biis-fonds leurs patients et gigantes(|ues édilices, en 

 même temps qu'un soulèvement lent el continental, encore actif aujourd'hui 

 sur les côtes de la Suède, amenait, à la suite des siècles, tout l'archipel 

 au-dessus des eaux. 



Chacun des anciens sommets est maintenant entouré d'une ceinture de 

 dépôts chimiques ou sédimentaires, où des êtres anciens ont laissé leurs 



