SESSION EXTRAORDINAIRE A CLERMONT-FERRAND. JUILLET 1856. ASO 



brûle encore sous la croûte légère que nous Imbitons, sous cette pellicule 

 terrestre aujourd'hui couverte d'une parure aux mille couleurs, dont l'éclat 

 nous éblouit, dont l'origine est un mystère. 



Deux familles de plantes se sont emparées les premières du sol a peine 

 refroidi. Les Lichens saxicoles ont paru quand l'humidité de l'atmosphère 

 a favorisé leur développement; les Crassulacées ont couvert les pouzzolanes 

 et les scories sous les rayons brûlants du soleil. Mais ici se présente une 

 question de géographie botanique d'un grand intérêt. Veuillez vous rap- 

 peler, Messieurs, qu'à une époque éloignée de la nôtre, la grande île euro- 

 péenne que nous appelons le plateau central ne pi-ésentait qu'une surface 

 uniforme ou ondulée, un plateau dont le versant s'inclinait doucement vers 

 l'occident. Plus tard une grande dépression de ce plateau fut remplie par 

 les eaux, et des dépôts calcaires et argileux en ont presque comblé le bassin. 

 Mais ce n'est qu'à une époque relativement moderne, à une époque presque 

 contemporaine des premiers temps historiques, que s'élevèrent les cimes 

 volcaniques que vous venez de parcourir. Si les points les plus élevés du 

 plateau primitif atteignaient 1000 mètres, les points culminants des pics 

 volcaniques arrivent à peu près à 1900 mètres; c'est donc une sur-élévation 

 de 900 mètres. Une zone de cette largeur, sortie absolument nue du sein de 

 la terre, a dû recevoir de contrées plus ou moins lointaines le tapis végétal 

 qui la recouvre et les richesses que vous venez d'admirer. En effet, Mes- 

 sieurs, les trachytes sur lesquels nous sommes assis en ce moment et ces 

 montagnes dont les sommets s'élèvent au-dessus des forêts; ces noirs ba- 

 saltes dont les nappes s'étendent en une large ceinture autour du centre du 

 Mont-Dore ; ces volcans modernes, dont les cratères sont si bien conservés et 

 dont les laves et les scories semblent à peine refroidies, ont dû recevoir suc- 

 cessivement du dehors les espèces végétales qui par droit de conquête 

 venaient envahir ces terrains de création nouvelle. 



On conçoit très bien que ces terres vierges aient été peuplées de proche 

 en proche par des végétaux qui n'étaient pas très éloignés ; mais les con- 

 vulsions volcaniques venaient de donnei- au plateau primitif une suréléva- 

 tion de 900 mètres: une foule d'espèces, qui ne pouvaient s'y rencontrer 

 auparavant, y trouvèrent alors leurs conditions d'existence, et des types 

 entièrement nouveaux pour le pays y parurent pour la première fois. 



Quelle fut l'origine de ces plantes qui s'empressèrent de prendre posses- 

 sion d'un sol que le feu abandonnait définitivement? Des végétaux des 

 plaines du contre de l'Europe et peut-être de l'Asie forment ici, comme 

 dans la majeure partie de la France, le fond de la végétation. Des espèces 

 de la Laponie, traversant la distance immense qui les sépare de leur patrie, 

 sont venues pourtant fonder des colonies sur nos montagnes. Des émigra- 

 tions parties des Alpes, d'autres plus nombrei\ses originaires des Pyrénées, 

 chaînes de montagnes soulevées bien avant l'apparition de nos volcans, se 



