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généralement acceptée. Ainsi, sans parler des théories émises ancienne- 

 ment par Dodart, Lahire, Astruc, Bose, etc., celle que Knight avait cru 

 pouvoir déduire de ses curieuses expériences, et celle que Dutrochet avait 

 basée sur (joeiques oh'-ervations anatomiques trop généralisées, resteront 

 sans doute dans la science comme des idées ingénieuses, mais ne pourront 

 jamais être regardées comme rendant un compte suffisant des faits. Quant 

 a Poiteau et à Kielmeyer, qui attribuaient la direction des racines et des tiges 

 à une polarité résidant dans ces deu.\ parties des plantes, ils n'ont guère fait 

 autre chose que de substituer un mot à un autre, sans expliquer le moins 

 du monde le mystérieux phénomène qu'ils avaient cru pouvoir éclaircir. 



Je n'ai nullement l'intention d'ajouter une théorie a celles qui existent 

 déjà dans In science, ni d'expliquer un fait dont l'explication complète 

 échappera peut-être toujours aux efforts des physiologistes. Mais je me 

 propose de montrer dans cette note que, dans l'état actuel des choses, on 

 peut déterminer une des influences qui concourent à la production du 

 résultat complexe de la direction des racines. Cette influence, à laquelle 

 il me semble qu'on n'attache pas généralement, en physiologie, une 

 assez grande importance, est celle qu'exerce l'humidité. L'idée que les 

 racines s'enfoncent dans la terre pour y chercher l'humidité nécessaire a la 

 végétation est une de ces idées populaires qui ont eu cours de tout temps 

 et qui s'offrent à l'esprit de prime abord. Seulement les botanistes ne 

 semblent en généi-al s'y être arrêtés (|ue pour la combattre, et Je ne sache 

 pas qu'aucun de ceux qui, de nos jours, font autorité dans la science, y ait 

 cherché la cause principale de la direction des racines. 



Cependant un Anglais célèbre, qui a été à la fois un poète de mérite et 

 un naturaliste ingen.ieux, Érasme Darwin, a présenté, en 1800, dans sa 

 Ph)/tologia, une théoiie de la diieclion des tiges et des racines, dans 

 laquelle il fait jouer un rôle important a l'action de l'air pour les pre- 

 mières, à celle de l'humidité pour les dernières. Son opinion se trouve 

 exposée brièvement dans le passage suivant que je reproduirai pour ce 

 motif: « La plumule est stimidée par l'air, et elle s'allonge dans le sens 

 selon lequel elle éprouve la plus vive excitation. La radicule est stimulée 

 par l'humidité, et dès lors elle s'allonge dans la direction selon laquelle elle 

 est le plus vivement excitée. De là une de ces parties s'accroît vers le haut 

 pour rechercher l'objet qui lui convient, tandis que l'autre s'accroit vers le 

 bas. ') {Plujtologia; or the philosopliy of agriculture and gai^dening, in-Zi», 

 Londres, 1800, p. \hh.) 



Si j'ai bien compris ce passage peut-être un peu vague de Darwin, 

 l'influence de l'humidité serait à ses yeux la cause essentiellement détermi- 

 nante de la direction des racines. Ajoutons, de notre côté, à cette influence 

 l'action intime, nécessaire, d'une tendance naturelle dont les effets se mon- 

 trent nettement dans l'état habituel des choses, et nous aurons, ce me semble, 



