SÉANCE DU 26 DÉCEMBRE 1856. 687 



," En somme, ou peut admettre comme un fait , sinon positivement démon- 

 tré, au moins comme non contestable, que les graines de plianérogames et 

 à plus forte raison les spores des cryptogames peuvent se conserver indéfi- 

 jiiment dans certains dépôts de la période géologique actuelle, lorsqu'elles 

 se trouvent placées dans des conditions permanentes qui les mettent à l'abri 

 de toute altération. 



, Si maintenant nous allons plus loin encore, si nous remontons jusqu'à 

 une période géologique antérieure, pour y chercher des germes encore 

 existants de la flore d'un autre âge terrestre, pouvons-nous espérer d'en dé- 

 couvrir? La supposition seule d'un tel fait n'est-elle pas frappée d'absur- 

 dité? Je me hâte de répondre oui, s'il s'agit de graines de phanérogames, 

 et peut-être , si nous descendons aux spores des cryptogames inférieures. 



En effet, les terrains supérieurs de la période tertiaire, comme les plus 

 anciens de la période quaternaire, ceux en un mot qui paraissent les plus 

 voisins de l'époque géologique actuelle, ont subi de telles modifications, 

 soit pendant, soit après leur formation, que bien qu'on observe souvent 

 dans leur sein des restes abondants d'une végétation puissante , néanmoins 

 on n'y retrouve point de traces de l'humus que la décomposition de ces vé- 

 gétaux gigantesques avait dû produire , et qui lui-même était destiné à en 

 alimenter les générations suivantes. Dans ces dépôts, toute substance orga^ 

 nique soluble ou facilement altérable a disparu complètement, et ses élé- 

 ments s'y sont reconstitués iuorganiquement à l'état de roche quelconque. 

 Nous savons que c'est toujours dans cet état inorganique que se présentent 

 les graines de phanérogames qui se rencontrent parfois dans ces terrains. 

 Mais on sait aussi, d'autre part, que les spores des cryptogames vasculaires, 

 et surtout celles des cryptogames inférieures, sont douées d'une puissance 

 de vitalité et de conservation bien autre que les graines des phanérogames : 

 elles passent pour inaltérables par l'effet du temps; on a constaté qu'elles 

 supportent, sans périr, des températures bien plus élevées que les graines 

 des phanéiogames, et quelles résistent bien mieux que ces dernières à l'ac- 

 tion de tous les agens destructeurs. Pourquoi donc ne hasarderait-on point 

 Iq supposition de l'existence possible de spores encore vivantes dans cer- 

 tains dépôts d'eau douce des époques antérieures a la période actuelle, et 

 n'essaierait-on pas de s'en assurer par des expériences directes et bien com- 

 binées? Voici, ce me semble, les moyens qui pourraient nous conduire à la 

 solution de ce problème. 



Il est évident qu'il n'y aurait pas à s'occuper des formations marines, et 

 qu'il faudraitexpérimenter seulement sur des terrains d'eau douce. On choi- 

 sirait des dépôts tranquilles, bien horizontaux, qui ne paraîtraient pas avoir 

 été tourn»entés par les causes qui en ont parfois redressé ou disloqué les 

 couches. On rechercherait de préférence les terrains à liguites (là où ceux- 

 ci n'ont poiut subi de carbonisation) dont les fibres ligueuses se sont cou- 



