SÉANCE DU 26 DÉCEMBRE 1856. 699 



poids de notre plus lourde paire de cantines, est sur le point de mourir 

 et doit être abattu si nous voulons que sa chair puisse servir à la nourri- 

 ture des hommes de notre escorte et à celle des habitants du ksar. Avant 

 de décider la mort de ce pauvre animal, nous allons l'examiner avec soin, 

 et nous reconnaissons que le rapport qu'on vient de nous faire n'est que 

 trop exact; une petite écorchure de l'un de ses flancs, pour le pansement 

 de laquelle nous avions donné à diverses fois les médicaments nécessaires, 

 avait, comme d'habitude, été négligée par les chameliers et avait attiré les 

 mouches, dont les œufs avaient rapidement donné naissance à des larves 

 qui s'étaient lépanducs dans le tissu cellulaire ambiant. Il ne restait aucune 

 chance de sidut pour l'animal, qui siiccombait à l'excès de la douleur pro- 

 voquée par la présence de ces nombreux parasites ; aussi dûmes-nous, à 

 notre grand regret, accorder l'autorisation demandée. En moins d'un quart 

 d'heure, notre chameau fut saigné, dépouillé et dépecé par nos Arabes, qui 

 montraient dans le maniement du couteau une habileté vraiment effrayante. 

 Nous nous empressons de retourner a nos occupations, car nous avons 

 encore nos consultations médicales a doimer avant la nuit aux nombreux 

 malades qui sont venus réclamer nos soins. Dans la soirée, nos spahis, qui 

 doivent partir le lendemain avec Sassi et les cavaliers des Hamian pour 

 retourner à Ain Ben Khelil, après avoir pris une ample ration de café et s'être 

 mis en train par des chants prolonges, avec l'accompagnement monotone 

 d'une flûte toute primitive, c'est-à-dire d'un fragment de roseau [Arundo 

 Ponax) percé de quelques trous, flnissent par se livrer à des jeux gymnas- 

 tiques, à des sauts et à des luttes simulées, pour lesquels plusieurs d'entre 

 eux dépouillent tout vêtement. La population du village de tout sexe et 

 de tout âge fait cercle autour des lutteurs, qui interrompent souvent leurs 

 jeux pour se livrer aux contorsions les plus bizarres ou s'élancer au milieu 

 des groupes de spectateurs, où ils font des trouées à grand renfort de 

 coups de pied et de coups de poing. Le bruit de cette fantasia, qui se pro- 

 longe jusqu'à une heure assez avancée de la nuit, ne nous empêche pas de 

 trouver sur nos lits de cantine le repos dont nous avons besoin après notre 

 journée de fatigue. 



La matinée du 15 est consacrée tout entière à l'expédition de nos 

 collections sur Géryville et à la nnlaction des nombreux certificats qui 

 nous sont demandés par les hommes de notre escorte, que nous sommes 

 heureux de congédier pour être délivrés désormais des embarras de 

 toute sorte, conséquences inévitables d'un aussi nombreux entourage. 

 Sassi, qui avait été complètement mis à la raison par la sévère aduu)nition 

 que nous lui avions doiméeà Ain Set'ra, nous renouvelle, avant de nous 

 quitter, les protestations de son dévouement et tous ses regrets de ce que 

 nous ne puissions pas, sous sa conduite, aller visiter l'oasis de Figuig où, 

 nous assure-t-il, l'influence de sou père Mebkrout assurerait complètement 



