SÉANCE DU 26 DÉCEMBRE 1856. 701 



accompagnés du caïd et du spahi Osman qui doit nous guider jusqu'à Gé- 

 ry ville; quelques Arabes nous suivent à pied, poussant devant eux les 

 deux moutons qui doivent servir aux diffa du soir et du lendemain, et 

 portant à la main des poulets vivants et des œufs et sur leur tête les 

 plats et les marmites pour la préparation du couscoussou. Peu d'instants 

 après notre départ, le temps, qui était douteux, devient tout à fait mena- 

 çant : aussi convenons-nous avec le caïd de nous arrêter à quelques kilo- 

 mètres seulement de Chellala, à Ain Mesboua, où nous trouverons de l'eau 

 et où nous pourrons dresser notre tente avant que l'orage éclate. Nous ne 

 tardons pas à nous féliciter de la détermination que nous avons prise, car 

 nos hommes ont à peine eu le temps de dresser la tente du caïd et la nôtre, 

 et de mettre à l'abri nos papiers et nos bagages, que la tempête se dé- 

 chaîne dans toute sa fureur et que la pluie tombe par torrents ; nous devons 

 accumuler tous nos paquets autour des supports de la tente pour les empê- 

 cher d'être renversés, creuser des fossés pour l'écoulement des eaux, et ra- 

 masser de grosses pierres pour les superposer aux piquets, qui, à chaque 

 instant, menacent d'être arrachés. Pour plus de précaution, nous consa- 

 crons une partie de nos couvertures de campement à garantir nos presses 

 de la pluie, contre laquelle la toile de la tente n'est qu'un abri bien insuffi- 

 sant. Il vasans dire que ledésarroi le plus complet se met dans les prépara- 

 tifs de la diffa, et que le mouton qui devait être tué et mangé le soir gagne 

 une nuit de répit. Notre souper se trouve réduit à quelques morceaux de 

 biscuit que nous mangeons avec du chocolat et quelques dattes que M. Kra- 

 Jik, selon son habitude, tenait en réserve dans ses poches, pour les cas 

 d'urgence. Après ce frugal repas, avant détacher de prendre quelque repos, 

 l'inquiétude que nous éprouvons sur le sort des collections que nous avions 

 envoyées à Géryville le matin, nous fait expédier un courrier à M. de Co- 

 lomb avec une lettre, pour le prier de donnera nos plantes les soins conve- 

 nables, si, comme nous n'avions que trop lieu de le craindre, les toiles cirées, 

 dont nous avions recouvert le chargement, avaient été insuffisantes pour le 

 préserver. Après toutes ces tribulations, il nous faut songer à nous installer, 

 tant bien que mal, pour le sommeil, avec nos vêtements et nos couvertures 

 mouillées, et nous coucher au milieu des touffes piquantes de VAntliyllis 

 Nwnidica; le sommeil est long avenir, car, non-seulement le bruit de 

 l'orage, mais encore nos préoccupations sur les dangers que courent nos 

 belles récoltes de Tyout nous tiennent longtemps éveillés. — Le 16, dès la 

 pointe du jour, nous sommes sur pied pour mettre tout en ordre, heureux 

 de voir un soleil radieux nous promettre une belle journée ; à 8 heures , nous 

 montons ci cheval, et nous suivons, pour nous rendre à Guelta el Hammam, 

 où nous devons aller camper , une plaine bordée au sud par des montagnes 

 basses; dans celte plaine, les plantes dominantes sont les Peganum Ilar- 

 mala, Anabasis articulata, Caroxylon ardculoCwn, Sdpa gigantea^ Lygeum 



