118 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ VAUDOISE DES SCIENCES NATURELLES 



sance et même avant la conception, on sacrifie à la fameuse Koan 

 Yng Ponsalî pour obtenir des enfants ; elle a comme acolyte la 

 déesse de la postérité, celle qui donne des enfants, qui active l'accou- 

 chement, et enfin celle de la fécondité ; puis viennent les pratiques 

 destinées à faciliter ou à activer l'accouchement, celles destinées à 

 sauvegarder la vie du jeune enfant, celles qui doivent lui aider à 

 passer sans encombre certaines périodes critiques jusqu'à sa seizième 

 année, après quoi il arrive bientôt à l'âge où il est en droit de songer 

 à se marier. Alors recommence une nouvelle série d'incantations en 

 vue de choisir une fiancée qui doit présenter toute une kyrielle de 

 signes favorables, car le moindre signe néfaste est un vice rédhibi- 

 toire. Puis les entremetteurs entrent en jeu, vont d'une famille à 

 l'autre, avec maints bons dîners à la clé, tirent des horoscopes, con- 

 sultent le calendrier impérial qui renferme tous les signes fastes et 

 néfastes qui ont trait au mariage, jusqu'à ce que l'on tombe d'ac- 

 cord et que le mariage puisse avoir lieu. Alors surviennent les 

 innombrables cérémonies préparatoires, puis celles de la noce et enfin 

 celles qui règlent l'arrivée de la jeune mariée dans sa nouvelle 

 demeure, puis dans la chambre nuptiale, qui sont loin d'être mar- 

 quées au coin d'une farouche austérité. 



Quant aux superstitions qui se rapportent à la maladie et à la 

 mort, elles sont encore, si possible, plus nombreuses et plus com- 

 pliquées que celles qui ont trait à la vie. car elles diffèrent du tout 

 au tout, suivant qu'il faut s'occuper de l'âme ou seulement du 

 corps. Puis l'enterrement terminé, c'est le culte des morts qui in- 

 tervient et chacun sait que les honneurs dus aux ancêtres forment 

 la base sur laquelle est échafaudée une bonne partie des pratiques 

 religieuses de la Chine. 



La métempsycose joue aussi un grand rôle dans les supers- 

 titions chinoises ; il en existe plusieurs formes, suivant que le dé- 

 funt est mort de mort naturelle ou violente, ou que l'âme se réin- 

 carne dans un antre être humain, un animal ou une plante. 



Enfin, les pratiques qui se rattachent aux moindres événements 

 de la vie courante sont si nombreuses qu'elles feront le sujet d'une 

 autre conférence. 



